HERRIMAN, Utah (jueves, 22 de agosto de 2024) – Real Salt Lake ha extendido el contrato del mediocampista de segundo año **Emeka Eneli**, anunció hoy el club. Nacido en Michigan, criado en Ohio y educado en Cornell, Eneli fue seleccionado por RSL en el puesto 25 del SuperDraft de la MLS 2023, mostrando versatilidad, dureza, habilidad e inteligencia en sus 58 partidos jugados en todas las competiciones para RSL durante las temporadas 2023/24.
“Estoy muy agradecido y solo trato de mantener la cabeza baja y trabajar, enfocarme en mi fútbol y saber que el resto se resolverá solo,” dijo Eneli, cuyo nuevo contrato, que entra en vigor el 1 de enero de 2025, extiende su presencia en la Frontera Wasatch hasta la temporada 2028 de la Major League Soccer, con una opción del club para 2029. “El club fue muy justo y transparente en las negociaciones, estoy agradecido por eso, y mi agente obviamente fue muy útil.
“Mi primera temporada profesional llegó cuando tenía 23 años, así que soy un poco un 'tardío' porque llegué por el camino universitario. Y aunque ahora tengo 24 años, nunca se sabe cómo una buena racha, un buen año afectará tu carrera… Las cosas suceden tan rápido en esta industria. Espero poder continuar en esta trayectoria, y veremos qué pasa. Todos sabemos aquí que cuanto mejor sea el rendimiento del equipo, más se destacan los individuos. Estoy enfocado y contento de trabajar todos los días para mejorar aquí. Cada uno tiene su propio camino, su propia forma de hacer las cosas; para nosotros, se trata de mentalidad, intensidad, entrenar y jugar de la manera correcta.
“Tenemos a los mejores aficionados de la liga, y como jugador, cuando sabes que toda la base está detrás de ti, es inspirador querer recompensarlos, sumar puntos en casa y luchar por trofeos.”
De cara al partido en casa de este sábado contra San José, Eneli ha sido titular en 23 de los 24 partidos de la temporada regular de la MLS en esta campaña para RSL, que está a solo cinco puntos del primer lugar en la disputada Conferencia Oeste. Tras ser titular como lateral derecho en el equipo del entrenador Pablo Mastroeni en el partido inaugural de la temporada el 21 de febrero en Miami, Eneli ha jugado en el doble pivote renovado del club desde entonces, jugando los 90 minutos completos en cada uno de los primeros 14 partidos de RSL. Uno de los cinco jugadores esta temporada que ha superado los 1,800 minutos jugados, los 1,945 minutos de Eneli solo son superados por su compañero de pivote **Brian Ojeda**. Eneli marcó su primer gol en la MLS el 9 de marzo en casa en una derrota por 1-2 contra Colorado, y hasta ahora ha registrado tres asistencias este año.
“El ascenso de Emeka durante los últimos 18 meses ha sido impresionante, y su rápida comprensión de nuestro modelo de juego lo ha convertido en un miembro confiable de nuestro núcleo,” dijo Kurt Schmid, Director Deportivo de RSL. “Su presencia en el vestuario y en las instalaciones hace evidente que es una persona y un jugador increíble. Hicimos una prioridad acordar un nuevo contrato, recompensándolo por el crecimiento que ha mostrado en sus dos primeras temporadas y asegurando que estará aquí a largo plazo. Todos, dentro y fuera del club, deberían estar emocionados por sus roles con nosotros dentro y fuera del campo.”
Nacido el 18 de octubre de 1999 en Lansing, Michigan, y con doble ciudadanía nigeriana/estadounidense, la familia de Eneli se mudó a Dublin, Ohio, cuando tenía ocho años. Producto de la Academia Columbus Crew antes de su carrera en la Universidad de Cornell con el Big Red, Eneli jugaba en posiciones más ofensivas antes de su llegada a Utah, anotando 20 goles a nivel universitario en 60 partidos durante un período afectado por la COVID. El Novato del Año de la Ivy League en 2018 también fue capitán del equipo de fútbol masculino de Cornell durante sus temporadas junior y senior. Durante su última temporada universitaria en 2022, Eneli ayudó a llevar a Cornell al Sweet 16 de la NCAA por primera vez en casi 30 años.
