Para Maikel Chang, la marca centenaria proverbial ha sido un logro que se acercaba rápidamente.
Desde que se unió al equipo del Clarete-y-Cobalto antes de 2020, Chang ha aparecido en todos los partidos, excepto en 19, de los 110 del equipo, y antes de este año solo se había perdido 10 juegos en tres temporadas.
A pesar de sufrir una lesión a principios de este año, que puso en pausa su camino hacia el centenario, Chang ha avanzado rápidamente y con una resolución tranquila hacia el logro, una tarea que ha llevado a los últimos varios jugadores que lo han logrado cinco o más temporadas, mientras que Chang lo ha logrado en solo cuatro.
Pero para Chang, su recuerdo favorito provino de marcar un gol en lugar de dar la asistencia.
El partido en sí fue el primer partido de la temporada regular del equipo después de más de cinco meses debido a la pandemia de COVID-19. Si bien el equipo había competido en el torneo MLS is Back, el partido contra Colorado Rapids marcó un regreso bienvenido a cierta normalidad.
Después de sufrir una desventaja de un gol en el minuto 38, Damir Kreilach logró encontrar el empate en el minuto 57. Chang había sido sustituido en el descanso y en el minuto 76 se encontró sin marca frente al arco con el balón a sus pies, después de un fallo en la parada del portero. Chang no perdió tiempo y disparó con el pie izquierdo directamente al rincón lejano, registrando su primer gol en la Major League Soccer y lo que resultaría ser el gol ganador del partido.
Nueve minutos después, él asistió al ex-jugador de la cantera del RSL, Corey Baird, su primera asistencia después de su primer gol, una serie de momentos especiales que marcaron el inicio de su carrera con el Clarete-y-Cobalto.
"Fue el momento más hermoso de mi carrera", dijo Chang. "Nunca olvidaré esa sensación de hacer mi debut y poder ayudar al equipo".
Como el segundo cubano con más partidos en la historia de la Major League Soccer, Chang se enorgullece de representar a su tierra natal en el Wasatch Front.
El 21 de julio de 2021, en el minuto 25 contra el LA Galaxy, Chang anotó su primer gol frente a la afición local en el America First Field. Mientras Chang corría hacia la bandera de córner en celebración, un fanático arrojó un trozo de tela hacia el centrocampista. Al desplegarse, el trozo de tela resultó ser la bandera cubana, ondeando con orgullo en el aire sobre sus hombros.
"Significa mucho porque venir de Cuba y convertirme en el segundo cubano en alcanzar este hito en la liga es un momento de gran orgullo para mí", dijo Chang. "Estoy muy orgulloso de representar a Cuba y siempre mostrar y representar a mi país".
Desde entonces, el extremo se ha convertido en silencio en una de las piezas ofensivas más importantes del equipo. Perdido entre los nombres de los Jugadores Franquicia como Damir Kreilach, Jefferson Savarino y Chicho Arango, las contribuciones de Chang no deben subestimarse.
En sus cuatro temporadas como miembro del Real Salt Lake, ningún jugador ha registrado más asistencias que Chang. Además, sus 18 asistencias, combinadas con sus cinco goles, lo empatan con Pablo Ruiz en el cuarto lugar en cuanto a contribuciones de goles durante los últimos 120 partidos del club.
"Estoy muy agradecido de poder llegar a los 100 partidos y agradezco a Dios por ponerme en esta posición", concluyó Chang.
