En un momento crucial para el Club en el continente, el desastre del sábado por la noche en San José subraya aún más la necesidad de un resultado positivo el miércoles. De hecho, al menos para los fieles, no servirá otra cosa.
Por Daniel Obinyan
Bienvenidos de nuevo a Líneas Narrativas.
La Champions Cup regresa a Utah esta semana y, con ella, quizás, una oportunidad de redención, o al menos el comienzo de una, para los hombres de Pablo Mastroeni. Y de hecho, tan temprano aún en la temporada competitiva, pocos equipos necesitan esa oportunidad más.
Todas las transgresiones, con justicia, requieren algún tipo de reparación y, en verdad, el fiasco del sábado por la noche en San José – o más específicamente, la forma en que ocurrió – hace que RSL necesite ofrecer una reparación convincente esta semana.
En otra semana de partidos rápidamente congestionados, RSL recibe a Herediano en el America First Field para el partido de vuelta de la serie de la Primera Ronda de la CONCACAF Champions Cup el miércoles, por el honor de avanzar a los octavos de final y recibir a los campeones defensores de la MLS, LA Galaxy, el próximo miércoles 5 de marzo.
Una agotadora primera semana para el Clarete-y-Cobalto, agravada por una decepcionante derrota en el debut fuera de casa en la MLS, resalta de manera audaz la importancia de un resultado positivo en este partido entre semana, en casa y frente a la leal afición del Riot.
Las apuestas rara vez han sido tan altas, al menos en la última década. Un juicio en el escenario más grande del continente: actuar o hacer las paces con las consecuencias duraderas de no haberlo hecho. La Champions Cup – si la evidencia de la última década no es ya lo suficientemente convincente – es una oportunidad que rara vez se presenta.
Líneas Narrativas te presenta algunas historias clave para reflexionar antes del enfrentamiento continental del miércoles en Sandy.
Una Búsqueda de Redención Demasiado Temprana: Se Requiere Solidez Defensiva y Crueldad Ofensiva
Al final del empate 1-1 de RSL contra St. Louis CITY SC a principios de este mes en la serie de pretemporada Coachella Valley Invitational del club, el entrenador Mastroeni, al hablar con la prensa, lamentó la falta de contundencia de su equipo en ambas áreas del campo, señalando la necesidad de que el equipo "mejore en ambas áreas," y explicando:
“Creo que de área a área, tanto en ofensiva como en defensa, hemos estado muy bien y eso te permite controlar los partidos, pero [al final] el juego se gana o se pierde dentro de ambas áreas…
“…Así que estamos mucho más avanzados de lo que estábamos en esta época el año pasado, pero un área en la que necesitamos seguir mejorando es nuestra defensa cerca del área. Estamos tomando demasiadas decisiones equivocadas que, en estos primeros tres partidos [de pretemporada], nos han obligado a ir a la caza del marcador. Y [cuando eso sucede], es muy difícil generar momentum cuando siempre tienes que compensar algunas malas decisiones en y alrededor de los goles.”
La noche del sábado, entonces, habría sido como el Día de la Marmota para el entrenador de RSL, y no el tipo agradable: una evidencia más de su última concesión, y un refuerzo de todas las cosas que sin duda no habría querido ver.
El partido de apertura doméstica del fin de semana contra San José se suponía que representaría un pequeño punto de inflexión positivo para el club, una liberación de su impresionante campaña de 2024 para dar paso a una nueva era gloriosa, destacada por un enfrentamiento contra su ex capitán – quien reinó en el corazón de esa campaña – como un símbolo de este nuevo momento crucial en la historia del club.
En cambio, fue todo lo contrario.
La fragilidad defensiva de RSL quedó expuesta en una noche especialmente implacable en el PayPal Park, cuando los Earthquakes de Bruce Arena infligieron la primera derrota al Clarete-y-Cobalto en los partidos de apertura de temporada entre ambos equipos, en el cuarto intento.
Hablando con justicia, sin embargo, quizás el marcador final no logre ofrecer una imagen suficientemente precisa de los 90 minutos completos. Los hombres de Mastroeni, a su favor, comenzaron el partido ligeramente más fuertes antes de ponerse atrás a mitad de la primera mitad, un gol que llegó algo contra el curso del juego.
Luego, tras una mejora en el inicio de la segunda mitad mientras el equipo buscaba volver al partido, una falta colectiva de concentración y de urgencia defensiva por parte de los visitantes conspiró para provocar una goleada eventual, encajando tres goles en un breve estallido de 15 minutos en la segunda mitad, lo que dio aún más credibilidad a la declaración de Mastroeni en la pretemporada.
Una derrota 4-0 es lo suficientemente tormentosa bajo cualquier circunstancia normal durante una semana de juegos regular y más madura, y mucho menos en la primera jornada de la temporada. Ahora, mientras el America First Field se prepara para albergar su primer partido de la Champions Cup en nueve años, la responsabilidad recae en Mastroeni y el equipo para reagruparse y hacer una declaración en casa el miércoles por la noche.
Es un dilema de dos frentes: reforzar la defensa mientras también se buscan maneras de maximizar las oportunidades y la producción ofensiva. Por más que la cantidad de goles encajados resuene en los titulares, RSL ha pasado ahora dos partidos consecutivos sin marcar, solo por segunda vez desde mayo de 2023, lo que llega después de una temporada 2024 en la que registró la mayor cantidad de goles en una sola temporada en la historia del club (65). Aunque, es cierto que el equipo ahora está sin sus tres máximos goleadores de la temporada pasada, se necesita encontrar una solución, y rápidamente.
De hecho, se vuelve especialmente imperativo, ya que la CONCACAF ha impuesto la regla del gol de visitante para la Champions Cup esta temporada. El empate sin goles de RSL en Costa Rica significa que cualquier gol encajado en Sandy el miércoles aumenta automáticamente la magnitud de la tarea ofensiva requerida. Si se concede uno, se necesitarán dos para avanzar; si se conceden dos, se necesitarán tres, y así sucesivamente – un juicio continental. Si las apuestas no eran altas ya, sin duda lo son ahora.
Los equipos de Mastroeni son generalmente conocidos por su resiliencia y su reacción positiva ante la adversidad, una característica pertinente, evidente por las solo 10 ocasiones de derrotas consecutivas en los 141 partidos dirigidos por Mastroeni con RSL en toda su historia. Es difícil pensar en un momento en el que se necesite más este tipo de mentalidad que el que este equipo enfrenta actualmente.
Quizás relacionado solo de manera ligera, pero al otro lado del Atlántico, el REAL Madrid completó su ardua tarea de eliminar al Manchester City en casa en el partido de la UEFA Champions League del miércoles pasado en el Santiago Bernabéu en España. REAL Salt Lake – ahora el testigo continental pasa a nosotros.
Las Rotaciones de Jugadores Serán Clave en Este Período
Con solo dos días de diferencia para regresar de Costa Rica y prepararse para el partido de apertura de la MLS el sábado en California, Mastroeni realizó un total de siete cambios en el once titular que comenzó el primer partido de la Champions Cup para el encuentro de la Liga en el PayPal Park.
Los defensores Javain Brown, Justen Glad y Philip Quinton, junto con los mediocampistas Nelson Palacio, Pablo Ruiz, Tyler Wolff y el Jugador Joven del Año 2024, Diego Luna, fueron todos incluidos en el once titular del sábado, con Mastroeni ansioso por gestionar la carga de trabajo de sus jugadores y con la vista puesta en el crucial decisivo continental del miércoles.
Con un calendario de partidos competitivos altamente congestionado y potencialmente prolongado, las rotaciones y ajustes de jugadores serán clave mientras Mastroeni y su equipo enfrentan el obstáculo de doble filo en busca de éxito tanto a nivel doméstico como continental.
Con la mayoría de los titulares del primer partido del miércoles pasado descansados o solo con una participación mínima el sábado, se espera que Mastroeni tenga un once mayormente en forma y listo para el miércoles, lo cual podría ser especialmente crucial contra un Herediano que luchó por una victoria remontada con varios jugadores estrella en su enfrentamiento de la Liga FPD de Costa Rica el sábado.
El extremo Dominik Marczuk, junto con el mediocampista Lachlan Brook y el defensor Kobi Henry, fueron los únicos tres jugadores de campo del primer partido de la Champions Cup del miércoles pasado que no jugaron ni un solo minuto el sábado, dejándolos frescos y listos para el decisivo de esta semana. Se espera que los tres sean incluidos en el once titular, o al menos que contribuyan de manera significativa el miércoles.
A lo largo de la plantilla, los defensores Brayan Vera, Bode Hidalgo y Sam Junqua, junto con los mediocampistas Emeka Eneli y Diogo Gonçalves, también estarán físicamente listos para jugar, ya que todos fueron descansados desde el inicio y solo tuvieron un papel mínimo el sábado. El mediocampista Diego Luna estuvo completamente fuera para el primer partido en Costa Rica y, a pesar de haber jugado los 90 minutos contra San José, debería estar disponible para la contienda en lo que sin duda será un enfrentamiento crucial.
La temporada aún está en sus inicios, por el momento, pero oportunidades como la CONCACAF Champions Cup rara vez se presentan con frecuencia. El escenario está preparado para una noche continental histórica en el America First Field – RSL, frente a un Riot que lo adora, solo necesita aprovecharla.
