por Ben Petterman
De ser el tercer sembrado en la Conferencia Oeste a una tercera eliminación consecutiva en la primera ronda de los playoffs después de obtener una invitación continental, para luego quedar fuera tras solo dos partidos y ahora ubicarse en el tercio inferior de la tabla del Oeste después de las primeras seis semanas de la temporada de liga, RSL ha experimentado una verdadera montaña rusa en los últimos seis meses de competencia.
Ahora que el calendario pasa de marzo a abril, el entrenador en jefe de RSL, Pablo Mastroeni, y su cuerpo técnico deben analizar lo sucedido y trazar el camino a seguir para mejorar en los más de 30 partidos restantes en múltiples competiciones y cumplir con los objetivos del Club para 2025.
Los aficionados están, sin duda, frustrados con la falta de eficacia en el ataque, exigiendo que el equipo encuentre una solución a la desconexión entre los delanteros y la portería. Con solo cuatro goles en seis partidos de la MLS (y apenas cinco en ocho en total), el rendimiento ofensivo es, francamente, inaceptable para un equipo con aspiraciones de postemporada en una liga que evoluciona constantemente y donde los rivales siguen mejorando.
Sin embargo, en medio de la frustración colectiva, el arquero Rafael Cabral se ha convertido en un favorito unánime de la afición de RSL, siendo un faro de esperanza gracias a sus espectaculares actuaciones hasta ahora. Si bien los goles en contra contarían una historia diferente, es innegable que, sin Cabral bajo los tres palos, este equipo estaría en una situación mucho más complicada.
Este fin de semana, el Clarete-y-Cobalto se enfrentará al actual campeón de la MLS Cup, LA Galaxy, en un duelo en casa que promete ser una batalla intensa por los tres puntos. El partido está programado para este sábado 5 de abril a las 2:30 pm MT.
Acompáñanos en el repaso de las tramas más importantes de cara al partido contra LA Galaxy.
Encontrando al Hombre Gol Entre la Niebla
Parece que una sombra se ha cernido sobre el ataque de RSL en los últimos encuentros, sin lograr marcar en las últimas cinco mitades de juego, en parte debido a una temprana tarjeta roja contra Dallas y a una tormenta de lluvia helada en Minnesota, pero la falta de un verdadero referente goleador en la delantera domina la conversación pública.
Tras la partida del dúo colombiano Cristian Arango y Andrés Gómez— al San Jose Earthquakes y al Stade Rennais, respectivamente— Kurt Schmid tuvo la difícil tarea de reconstruir el ataque con nuevos talentos capaces de reemplazar su capacidad goleadora. La temporada pasada, el dúo fue responsable de 30 de los 63 goles del equipo en liga, lo que representa aproximadamente el 48% de las anotaciones totales, una cifra que se eleva a casi el 70% de contribución en goles si se suman sus 22 asistencias combinadas.
Tras el fiasco de Elias Manoel en diciembre y enero, el equipo de Utah emprendió un intenso esfuerzo de reclutamiento y logró fichar a varios jugadores para reforzar el club. El delantero ghanés Forster Ajago y el joven australiano Ari Piol fueron los primeros dos atacantes en firmar, concretando sus contratos en enero de este año.
Ajago fue seleccionado en la Primera Etapa del Draft de Reingreso de la Major League Soccer, llegando desde Nashville SC. Con solo 23 años, el talento prometedor generó gran entusiasmo en la directiva por lo que podría aportar al club en el futuro cercano. Sin embargo, tras disputar ocho partidos en todas las competiciones, el delantero solo ha marcado dos goles. Ha mostrado destellos de gran potencial, pero aún no logra alcanzar de manera consistente el nivel esperado.
Por su parte, Ari Piol, de 20 años, fue otro fichaje realizado en la última pretemporada con el objetivo de dar mayor profundidad a la posición de delantero. Llegó mediante una transferencia permanente desde el Macarthur FC de la A-League. Hasta ahora, ha sido titular en cuatro partidos y ha anotado un único gol en la derrota en casa contra el equipo de expansión San Diego FC. Se perdió el último partido ante Minnesota United en Saint Paul debido a una suspensión por tarjeta roja recibida en la primera mitad contra FC Dallas.
En diciembre del año pasado, RSL seleccionó a Jesús Barea en la posición 19 del SuperDraft de la Major League Soccer. Nacido en Cádiz, España, Barea brilló previamente en la Universidad Estatal de Missouri, donde marcó 34 goles y repartió 19 asistencias en cuatro años. Apenas un mes después de obtener su visa de trabajo, el joven español debutó en la derrota contra Minnesota el sábado pasado. A pesar de las condiciones adversas, Barea aprovechó bien los 45 minutos que jugó, creando cuatro oportunidades, realizando dos disparos a puerta y quedándose muy cerca de marcar su primer gol.
La persistente falta de eficacia ha afectado a un equipo que busca desesperadamente recuperar su ritmo ganador. La discusión sobre quién asumirá el rol de goleador dejado por Chicho sigue abierta, pero la paciencia en Sandy se está agotando. ¿Será Ajago, Piol o Barea quien dé el golpe contra el Galaxy?
Cabral: La Constante en Medio de un Inicio Crítico
Rafael Cabral está cimentando rápidamente su nombre en la historia de Real Salt Lake y es, sin duda, uno de los fichajes más importantes de la MLS en esta temporada 2025. Solo le han bastado ocho partidos en todas las competiciones para convertirse en un favorito de la afición de RSL.
A pesar de haber disputado solo un puñado de encuentros con la histórica camiseta de Real Salt Lake, el arquero brasileño ha realizado atajadas espectaculares, una tras otra, dejando a los aficionados asombrados con cada intervención. A sus 34 años, el ex campeón de la Copa Libertadores ha acumulado una colección de paradas soñadas por cualquier guardameta, y todavía le queda mucho por jugar.
Uno de los momentos más memorables de Cabral en este inicio de temporada fue su parada en el penalti contra el ex MVP de la MLS, Luciano Acosta, en el partido en casa ante FC Dallas el 22 de marzo.
No cabe duda de que sin una estrella como Rafa Cabral en el arco, RSL no estaría en la posición actual en la temporada; lo más probable es que hubiera sufrido derrotas aún más dolorosas. En seis partidos de la MLS, Cabral ha enfrentado 34 oportunidades claras de gol, ha detenido 23 y ha concedido 11, la mayoría de ellas derivadas de fallos defensivos que lo dejaron sin muchas opciones de respuesta.
En el próximo partido, Cabral se enfrentará a un LA Galaxy afectado por lesiones y que solo ha anotado cinco goles en lo que va de la temporada. Sin embargo, el veloz extremo Joseph Paintsil podría estar de vuelta para el partido del sábado. Independientemente de la posición en la tabla, se espera un duelo reñido contra un equipo que históricamente ha tenido la ventaja sobre RSL.
Conquistando al Campeón Defensor
El actual campeón de la MLS Cup, LA Galaxy, llega para escribir un nuevo capítulo en la historia de sus enfrentamientos contra Real Salt Lake. No habrá celebraciones ni aplausos para los monarcas de la liga, sino una fuerte motivación de RSL por retomar el camino y asegurar los tres puntos en Utah.
RSL busca romper una racha de cinco partidos sin ganar contra el Galaxy en la MLS. Su última victoria fue un 1-0 en casa en abril de 2022, con un gol decisivo del defensor uruguayo Marcelo Silva en el minuto 49. El único titular que sigue en el equipo desde aquel partido es el veterano Justen Glad, quien se espera que vea acción este fin de semana. (Cabe recordar que RSL venció al Galaxy 3-2 en casa en junio de 2023 en su camino a las semifinales de la Lamar Hunt U.S. Open Cup).
El equipo local deberá contener al tridente ofensivo del Galaxy, formado por Gabriel Pec, Christian Ramírez y el veterano de la MLS, Diego Fagúndez, si espera celebrar una victoria ante su afición. Por otro lado, Diego Luna y Diogo Gonçalves tendrán que desplegar su creatividad para desafiar a la experimentada defensa visitante.
El campeón defensor no ha tenido un inicio fácil tras la gloria del año pasado, sufriendo múltiples lesiones en su once titular que lo han obligado a realizar ajustes constantes. Entre los jugadores lesionados destacan el delantero alemán Marco Reus, el Jugador Franquicia Riqui Puig y el mediocampista Lucas Sanabria. Actualmente, el club angelino se encuentra en la posición 13 de la Conferencia Oeste, apenas cuatro puntos por debajo de RSL.
En el historial de enfrentamientos, RSL y LA Galaxy han chocado en 59 ocasiones en la liga, la segunda mayor cantidad de partidos jugados por Real Salt Lake contra cualquier equipo de la MLS, solo detrás de los 60 encuentros contra Colorado Rapids. En estos duelos, el equipo de Utah ha vencido en 19 ocasiones, ha caído en 25 y ha empatado en 15.
Sin duda, la victoria más emblemática de RSL ante el Galaxy fue la MLS Cup de 2009, cuando el equipo se coronó campeón al imponerse en los penales 5-4, tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario y en la prórroga. Dirigidos por el entonces entrenador y ahora miembro de la directiva, Jason Kreis, RSL alzó el trofeo en Seattle ante una constelación de estrellas que incluía a David Beckham, Landon Donovan, Edson Buddle, Donovan Ricketts y otros. Hasta el día de hoy, sigue siendo el logro más importante en la historia del club, y RSL busca revivir esa magia y volver a soñar en grande.
Todavía quedan boletos disponibles para el partido del sábado a las 2:30 p.m. MT contra LA Galaxy en www.RSL.com/tickets.
