Queridos y amables lectores, por primera vez en 2025, bienvenidos a las líneas narrativas.
La conclusión de las pruebas de pretemporada del RSL en la victoria 3-1 de la semana pasada contra el equipo de la USL Championship, Orange County SC, señala el comienzo de la campaña competitiva en el horizonte, y con ello, el inicio de la última cruzada del club en la CONCACAF Champions Cup.
El regreso del Clarete-y-Cobalto a la competencia de clubes más importante del continente, después de casi una década en el desierto, presenta una nueva oportunidad para construir sobre el relativo éxito de 2024, mientras Pablo Mastroeni y compañía trazan el rumbo hacia lo que todos esperamos sea historia en proceso en 2025.
Aquí en las líneas narrativas, nuestro autor presenta algunos de los puntos de conversación previos al partido más interesantes, en lo que respecta al Club, antes del inicio de la temporada competitiva el miércoles en San José, Costa Rica.
90 Minutos, Mi Vida, Tu Muerte
El feroz defensor del RSL, Alex Katranis, ciertamente no es de los que se andan con rodeos ni ocultan su exuberancia, pero, por otro lado, no muchos jugadores que hayan trabajado en algunos de los rincones más profundos del fútbol europeo lo son; apasionado, de carácter fuerte en el campo y desbordante de fervor y expresión – de hecho, él será el primero en decirte que es simplemente una forma de vida.
“La pretemporada ha terminado ahora y estamos contentos con el trabajo que hemos hecho. Por supuesto, todavía tenemos cosas por mejorar, pero en cuatro días tenemos un partido en una competencia en la que queremos acercarnos lo más posible a la final,” compartió el jugador de 26 años con los reporteros el sábado.
“Es [solo] un partido más. Puedes jugar en clima frío o caliente, o contra diferentes equipos de otros países, pero no importa, [al final] son 90 minutos. Así que vamos a observarlos y analizarlos, y enfocarnos en nosotros mismos para hacer nuestro trabajo.”
Luego vino la declaración principal:
“Daré el 110 por ciento por mi equipo – ¡y son 90 MINUTOS, MI VIDA, TU MUERTE!”
Si la gravedad del partido inaugural de la Champions Cup del miércoles aún no se había registrado completamente, los comentarios de Katranis seguramente serán suficientes para encender la chispa necesaria.
Nacido en Volos, Grecia, y habiendo pasado gran parte de su carrera en partes de Francia, Bélgica y Polonia antes de unirse al RSL, las expresiones en inglés no forman parte de la disposición inicial de Katranis, pero el jugador de 26 años se asegura de que no le falten palabras en absoluto.
"... ¡pero no te saquen una tarjeta roja!" Exclamó finalmente con una risa alegre que reflejaba el tono ligero y metafórico, pero gravemente dedicado, de su mensaje; Esto es serio.
El DT, Pablo Mastroeni, repitió el sentimiento de su defensor lateral más temprano en sus comentarios a la prensa, explicando:
“Lo único que les puedo garantizar es que va a ser una lucha. Y si no estamos listos para la batalla, como una verdadera batalla, va a ser un partido difícil.”
En dos ocasiones anteriores, el RSL se ha enfrentado al equipo costarricense, con ambos encuentros terminaron en decepción; un empate sin goles en casa, seguido de cerca por una derrota 0-1 con jugadores menos cuando los dos equipos se enfrentaron por primera vez en la fase de grupos de la CONCACAF Champions League 2012-13.
Los márgenes de la competencia y el éxito en el continente nunca han sido más estrechos, ciertamente no en la última década. El miércoles se presenta como la primera oportunidad para que los hombres de Mastroeni graben una nueva historia para el Club en su historia con la famosa competencia.
El portero Cabral listo para un debut vibrante
El RSL ha experimentado una de las ventanas de transferencias más volátiles de la historia reciente, con varias incorporaciones prometedoras al equipo, uno que terminó en tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste al final de 2024, la mejor posición de RSL desde 2019. Sin embargo, lo más destacado de los movimientos de la temporada baja es el portero brasileño Rafael Cabral.
El portero de 34 años, Cabral, llegó al Frente Wasatch desde el club brasileño Cruzeiro, donde se unió en 2022, realizando 95 apariciones en total en los últimos tres años. Lo más interesante es que Cabral es un ganador de la Copa Libertadores de 2011, antes de pasar casi una década en Europa, jugando para varios clubes en Italia e Inglaterra. En 2013, el portero se unió al club italiano Napoli, con el que realizó un total de 32 apariciones, así como participaciones en la UEFA Champions League, incluido ser el portero titular del entrenador Rafael Benítez durante la temporada 2014-15 de la Serie A italiana y ganar la Supercoppa Italiana de 2014 contra la Juventus en una emocionante tanda de penales.
Ahora, el elefante en la habitación, quizás, sigue siendo que los porteros típicamente no son jugadores que mantengan a los aficionados al borde de sus asientos, tradicionalmente confinados a un área de 18 yardas durante gran parte de los 90 minutos del partido. Sin embargo, con 34 años y habiendo jugado para algunos de los clubes y entrenadores más grandes del fútbol europeo y mundial, Cabral representa debidamente a uno de los jugadores de mayor perfil que haya representado al RSL en los 21 años de historia del club.
El ex portero del Reading es bien conocido por sus reflejos felinos, así como por su destreza y capacidad con el balón en los pies, una habilidad cada vez más necesaria para los porteros en el fútbol moderno.
Las habilidades de "portero líbero" de Cabral se mostraron con su asistencia de largo balón al delantero Forster Ajago en el gol del minuto 10 de RSL en su empate 3-3 con los New York Red Bulls en el penúltimo partido de pretemporada del equipo. Tal habilidad y aptitud seguramente serán especialmente cruciales para el equipo de Mastroeni, encajando bien dentro del modelo de juego evolucionado y orientado a la posesión del equipo. Con Zac MacMath, de 33 años, fuera - aún en recuperación de una lesión en el músculo dorsal - se espera que Cabral ocupe el puesto de titular como el No. 1 del equipo, comenzando el partido del miércoles. Para un partido de tanta importancia, los aficionados deben esperar que su liderazgo y experiencia sean cruciales.
Ruiz y otras nuevas incorporaciones preparados para hacer impacto
Junto a Cabral, la ventana de transferencias trajo una serie de otros nuevos rostros que sin duda estarán ansiosos por comenzar en el partido inaugural de la temporada del miércoles.
Los defensores Sam Junqua y Kobi Henry constituyen dos de las nuevas incorporaciones en la línea defensiva que competirán por aparecer contra Herediano. La pareja también representa opciones versátiles, con Junqua cómodo tanto en el centro como en el lateral izquierdo, y Henry capaz de desempeñarse en el rol de lateral derecho junto a su posición natural de defensor central. Más arriba en el campo, el veterano mediocampista Pablo Ruiz ha regresado de una lesión del ligamento cruzado anterior sufrida a principios de 2024, nuevamente disponible para ser seleccionado y hacer su primera aparición competitiva en casi un año.
El creador de juego Tyler Wolff, fichado en noviembre desde Atlanta United, disfrutó de una positiva campaña de pretemporada y representa otra nueva incorporación del RSL que competirá por hacer una aparición en el gran evento continental. El jugador de 22 años realizó un total de 53 apariciones con el primer equipo de The Five Stripes en los últimos años, anotando seis goles, y no será ajeno a las exigencias del fútbol competitivo de élite.
En la punta de la lanza, el delantero de segundo año de la MLS, Forster Ajago, también impresionó enormemente durante la pretemporada, anotando tres goles en tres partidos amistosos y podría, de hecho, estar en línea para liderar al equipo en el Estadio Nacional de Costa Rica. El delantero australiano Ari Piol será otro delantero y recién llegado que buscará contribuir después de también ofrecer actuaciones alentadoras en la pretemporada del equipo en California.
Con el inicio de la campaña de 2025 ya sobre nosotros, la competencia por los lugares en el XI inicial de Mastroeni y los 20 convocados para el día del partido seguramente se intensificará, con el atractivo del fútbol continental demostrando ser una perspectiva irresistible. La oportunidad de competir en la CONCACAF Champions Cup no se presenta con frecuencia. El 2024, en muchos aspectos, fue un año histórico para el RSL.
La esperanza es que marque el comienzo de 2025, y que el nuevo año siga el mismo camino.
