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En lo que representa el último partido de rápida recuperación para el equipo, dentro de un calendario de competencia de apertura tan congestionado como no se veía en mucho tiempo esta temporada, RSL recibe a sus rivales Seattle Sounders en el estado de la colmena para el partido inaugural en casa de la temporada doméstica del Club, este sábado en el America First Field.
La semana pasada había sido señalada previamente como potencialmente definitoria en la temprana búsqueda de redención para RSL, tras el desastre del fin de semana anterior en la Costa Oeste.
Pero ha sido todo menos eso.
La nueva capitulación del miércoles en el ámbito continental podría aún convertirse en un punto de inflexión clave para el resto del año, aunque resulta quizás un tanto extraño que ocurra tan temprano en la temporada competitiva. Lineas Narrativas analiza el tema más relevante para RSL antes del regreso de la MLS al Wasatch Front este sábado.
Una eliminación continental, precisión ofensiva y defensiva … una historia demasiado familiar
El camino de Real Salt Lake en la Copa de Campeones 2025 ha llegado a su fin. Y, en efecto, de una manera anticlimática, cruelmente familiar. Los puristas del Clarete-y-Cobalto seguramente no son ajenos a las desilusiones continentales tempranas: con la agonía de la eliminación en Cuartos de Final de 2015/16 y, sobre todo, la decepción de la Fase de Grupos de 2012/13 aún frescas en la memoria de todos los que han sobrevivido para contarlas. Este año, en opinión de este autor, se lleva el premio con comodidad.
Dos partidos – un empate y una derrota – fue todo lo que hizo falta. En verdad, ‘camino’ quizá sea un término demasiado grandioso para describir lo que en realidad ocurrió en esta breve campaña de dos partidos entre San José, Costa Rica, y Sandy.
Un empate sin goles en la capital costarricense fue seguido una semana después por una inesperada derrota en casa en el America First Field. A pesar de un emocionante desempeño en los primeros 70 minutos, el equipo de Pablo Mastroeni desperdició su dominio en la primera mitad y terminó sucumbiendo a una dolorosa remontada en los minutos finales, cayendo 1-2 ante su rival de la Primera Ronda.
El estreno continental de la temporada en casa, de manera cruel e irónica, también resultó ser su despedida continental.
Todas las transgresiones requieren algún tipo de reparación, pero la búsqueda de redención de RSL esta semana, al menos según el resultado final, ha comenzado con apenas un susurro.
Dicho esto, permitamos a este autor jugar el papel de abogado del diablo, aunque sea por un momento. La sabiduría convencional, especialmente en lo que respecta al fútbol, dicta que, al final, este es un deporte de resultados. En esto, este autor está completamente de acuerdo. Pero detengámonos un instante más en el contexto que sigue.
Durante toda la pretemporada, el entrenador Mastroeni insistió en la necesidad del equipo de tomar mejores decisiones y mejorar en ambas áreas. Durante gran parte de los primeros 70 minutos del miércoles, sus jugadores hicieron precisamente eso.
A pesar de un marcador final que, sin duda, dejó mucho que desear, los hombres de Mastroeni fueron casi completamente dominantes durante la mayor parte del partido a mitad de semana, y de hecho, a lo largo de la primera hora y diez minutos del miércoles.
El primer gol de RSL en la noche llegó en el minuto 26, cortesía del delantero ghanés Forster Ajago con un remate de primera intención, pero solo después de que el joven de 23 años ya hubiera desperdiciado una oportunidad clara apenas cuatro minutos después del inicio del partido, dentro del área chica. Además, los mediocampistas Diogo Gonçalves y Dominik Marczuk tampoco lograron convertir sus propias ocasiones cercanas.
Para los primeros 20 minutos, los locales ya habían intentado al menos cinco disparos, y al descanso, ese número había aumentado a 14, aunque solo tres de ellos fueron a puerta, con un 59.1% de posesión. En un mundo ideal, los hombres de Mastroeni deberían haber estado al menos un par de goles arriba en ese momento.
Las estadísticas finales fueron aún más asombrosas. Al concluir el partido, RSL había registrado un total de 30 remates, 18 de ellos desde dentro del área, pero solo seis fueron a puerta, con un 61% de posesión, en comparación con los seis disparos, tres a puerta y 39% de posesión de los visitantes. La noche del miércoles, como quedó demostrado, fue claramente una lección de precisión sobre cantidad.
"Así funciona el fútbol: si no marcas los goles que deberías, la presión sobre la línea defensiva comienza a aumentar",explicó Mastroeni tras el pitazo final. "Y basta una mala decisión con el balón cerca de tu portería para que te maten."
"Miro la hoja de estadísticas y tuvimos 30 remates a puerta, 18 de ellos desde dentro del área… No sé cómo puedes salir de ese partido con [solo] un gol. Hay que ser asesinos, hay que llenar el área y hay que ser clínicos. Ese partido debería haberse sentenciado en la primera mitad, e incluso en la segunda … así que es un poco frustrante desde esa perspectiva porque creo que jugamos un muy buen partido."
El mediocampista Lachlan Brook compartió los sentimientos de su entrenador:
"Creo que dominamos el partido y, de alguna manera, lo dejamos escapar, lo cual es decepcionante. Sabemos que somos mejores que eso y, por suerte, siempre hay otro partido en el que podemos demostrarlo."
En eso, al menos, el australiano tiene razón. De hecho, el sábado no podría llegar más rápido para los hombres de Mastroeni, necesitados de una chispa que encienda su temporada, ante un equipo de los Sounders que llega en buena forma con dos victorias y un empate en sus primeros tres encuentros.
Si bien este autor se abstiene de ofrecer excusas o absolver al equipo de la decepción del resultado final, juzgando puramente desde una perspectiva técnica, el partido del miércoles representó, hasta ahora, la mejor actuación de RSL en la temporada, aunque el tamaño de la muestra siga siendo pequeño. Sin embargo, los problemas del equipo de cara al gol continúan persistiendo y representan un punto clave de reforma si el club pretende obtener resultados positivos en el campo este año.
RSL ha tenido dificultades para convertir sus oportunidades en lo que va de campaña, con solo un gol en sus primeros tres encuentros, mientras que el Seattle Sounders ha encontrado el fondo de la red en ocho ocasiones en ese mismo lapso. Algo, sin duda, tendrá que cambiar para los hombres de Mastroeni si esperan llevarse la victoria. Y este es el mayor desafío y el tema principal a abordar en las próximas semanas.
La temporada pasada, RSL logró una victoria 2-0 y un empate 1-1 en sus dos enfrentamientos contra los Sounders, con el mediocampista Diego Luna y el ahora ausente Andrés Gómez anotando los tres goles del equipo.
El partido de mitad de semana en la Copa de Campeones presentó una oportunidad de redención. Fue desperdiciada, con la eliminación continental como consecuencia, y con ella también se esfumó la posibilidad de reivindicación: perdida para siempre en esta temporada – rendir o vivir con las consecuencias.
El sábado, y cada partido en adelante, ya no traerá consigo una nueva oportunidad de redención o reparación, sino una batalla por la temporada, el orgullo y el honor del escudo.
Para que la ira de los fieles no se desborde más allá de sus límites, es una oportunidad que debe ser aprovechada.
