Con solo 20 y 21 años, tanto para Utah Royals FC como para Real Salt Lake, la joven promesa del fútbol estadounidense Ally Sentnor y Diego Luna se han convertido en iconos globales de la confianza y creencia de la organización de fútbol de Utah en la juventud y el desarrollo, combinando paciencia y progreso con proporcionar a sus deportistas la plataforma necesaria para el éxito, colocándolos en las mejores posiciones para lograrlo.
Juventud, valentía, éxito.
La pareja mencionada anteriormente se erige como las encarnaciones más contemporáneas y notables de esta ideología, pero aún existen más ejemplos, incluyendo jugadores actuales y ya retirados del RSL como Emeka Eneli, Andrés Gómez, Gavin Beavers, Fidel Barajas, Zavier Gozo, KK Ream, entre muchos otros. Más que una simple declaración de misión - "Ganar Juntos a Través del Desarrollo" - encapsula una forma de vida, una expresión de la visión y misión colectiva de RSL x URFC sobre el crecimiento y desarrollo de los jugadores, reflejando la filosofía general de la organización de promover la excelencia en todo el campo.
Un 2024 revolucionario vio cómo tanto el honor de Sentnor como Jugadora Joven del Año de la U.S. Soccer se unió al triunfo de Luna como Jugador Joven del Año de la MLS, siendo la primera vez que una organización de fútbol ha visto a jugadores de equipos hermanos ganar ambos premios en el mismo año, lo que constituye un testimonio adicional de los propios jugadores, así como del trabajo que se está realizando en Salt Lake, Sandy, Herriman y todos los puntos intermedios.
¿Qué es la manera de RSL x URFC? Es simple, realmente. La organización define su misión deportiva como “liderar e inspirar la cultura futbolística en Utah.”
¿Cómo se logra esto? Uno podría preguntar – a través de la promoción de la excelencia y lo mejor de lo mejor en el campo, con Sentnor y Luna como los últimos modelos a seguir. Las esperanzas, metas y expectativas para la organización ahora es que continúe mucho más allá de esta pareja idílica.
El viernes pasado, 17 de enero, en el primer campo de entrenamiento del año de la U.S. Women's National Team, la delantera de Utah Royals, Ally Sentnor, fue honrada, junto a sus compañeras de equipo y las leyendas del USWNT, con el premio de Jugadora Joven del Año de la U.S. Soccer, en una reunión de equipo celebratoria de bajo perfil, reconociendo su ejemplar liderazgo y sus actuaciones tanto para el club como para el país durante todo el 2024.
El honor representa un momento seminal en la joven carrera de la ex capitana de la U.S. U-20, un culmen de su impresionante campaña profesional inaugural y una temporada debut con Royals FC, en un año que la vio ascender desde ser capitana de su nación — que terminó en tercer lugar en la Copa Mundial Femenina Sub-20 del verano — hasta hacer su debut con el equipo nacional mayor en el legendario estadio de Wembley, todo en un lapso de cinco meses. De pie, hombro con hombro, junto a otras ex receptoras del premio: Tierna Davidson, Jaedyn Shaw y Ashley Sanchez, la ex alumna de las North Carolina Tar Heels brilló de orgullo, con alegría y emoción reflejadas en su rostro, mientras la magnitud total del logro se asentaba lentamente en su expresión.
Sentnor, de 20 años, es un talento impresionante, y la última encarnación de la misión de URFC de promover la juventud y la excelencia en el campo de fútbol.
“Ally es un ejemplo de lo que queremos ser tanto como club como entorno”, entusiasmó el entrenador en jefe de Utah Royals, Jimmy Coenraets, sobre su estrella atacante. “Es persistente, sabe lo que quiere y tiene ambiciones muy claras, pero, sobre todo, también tiene la actitud y la ética de trabajo necesarias a diario para lograr esas metas y eso es lo más importante, especialmente para una jugadora joven.”
“Que ella gane este premio es un momento importante para el club y para la organización en su conjunto, y eso es lo que queremos como una afirmación de nuestra filosofía: educar y desarrollar jugadores en el mejor ambiente posible y ayudarlos a ser exitosos.”
No hay palabras de respaldo más elocuentes que esas. Complementarias, convincentes y fieles a cada detalle. Para Sentnor, el 2024 fue un año de despegue ejemplar en todos los sentidos de la frase. La jugadora de 20 años fue seleccionada por los Royals como la primera elección global en el Draft de la NWSL de 2024, como parte del equipo inaugural que marcó el regreso de la realeza a la NWSL. Una impresionante campaña debut en la máxima categoría produjo, como era de esperarse, un retorno de tres goles y cuatro asistencias en 21 partidos nacionales, terminando como la segunda máxima goleadora del equipo, mientras Utah se recuperaba de un comienzo difícil para hacer un último esfuerzo por alcanzar los lugares de playoffs.
Sentnor a menudo destacó frente a la adversidad durante una primera mitad de temporada difícil tras el regreso del equipo al Wasatch Front, para luego asentarse por completo en su ritmo con la llegada de Coenraets a finales de junio. Impulsada por la plataforma táctica y la libertad que le proporcionó su entrenador, la delantera prosperó y, hacia finales del verano, llevó su brillante forma a su selección juvenil, donde capitaneó a Estados Unidos a un tercer lugar en la Copa Mundial Femenina Sub-20, terminando con tres goles y ganando el Balón de Bronce en el proceso, como una de las tres mejores jugadoras del torneo. Una temporada profesional inaugural notable se vio aún más destacada cuando fue nominada como finalista para el codiciado premio de Novata del Año de la NWSL y, por sus esfuerzos y actuaciones a lo largo del año del “Regreso de la Realeza”, fue nombrada Jugadora Ofensiva del Año del equipo en la ceremonia de premios de fin de temporada del club.
“Ally ha estado trabajando mucho de diferentes maneras. Ha estado presente en todas nuestras sesiones de entrenamiento, con la selección nacional, y también en la Copa Mundial Sub-20. Se ha demostrado a sí misma y a su talento de una manera muy positiva este último año y ese es el ejemplo de cómo queremos y tratamos de impulsar a nuestros individuos a ser”, continuó Coenraets. “Eso es lo que queremos hacer. Tenemos un edificio lleno de personas y especialistas [para apoyar a los jugadores] y queremos crear un ambiente y una estructura para que los jóvenes que vengan aquí sean exitosos.”
Los comentarios del entrenador de URFC resaltaron el talento y la dedicación de su jugadora, pero, lo más importante, también hablaron de la visión y los objetivos del club y, aún más revelador, de la organización en su conjunto hacia la promoción de la excelencia individual y de los jugadores a través del crecimiento y el desarrollo, ofreciendo una plataforma para el talento y creando un ambiente propicio que permita a los individuos prosperar y tener éxito.
Esto resuena de manera precisa para la red en su conjunto, y mientras Sentnor continúa siendo una revelación para URFC, sumando a su creciente reputación, en sinergia con su club hermano y representando a toda la organización de Salt Lake, lo mismo ocurre con el creador de juego de Real Salt Lake, Diego Luna.
En verdad, probablemente no haya mucho más que decir sobre Luna y sus logros en los últimos 12 meses que no se haya dicho ya. De hecho, el jugador de 21 años continúa reescribiendo la narrativa y elevando el listón sobre lo que define el éxito para un jugador joven en la Major League Soccer. El Wasatch Front rara vez ha visto a un jugador de RSL como Luna en tan poco tiempo. Tal ha sido su nivel de impacto a lo largo de su tiempo en el Claret-and-Cobalt.
Así como el 2024 fue el año revelador de Sentnor, la temporada anterior también resultó ser la campaña de despegue de Luna en todos los sentidos de la palabra, de manera similar a su homóloga en URFC, y pocos, si es que hay alguno, pueden disputar eso. El diminuto creador de juego de RSL disfrutó de una destacada campaña individual competitiva, estableciéndose como un jugador regular en el equipo titular del entrenador Pablo Mastroeni durante toda la temporada.
En noviembre, el emergente internacional de la USMNT fue seleccionado como el último receptor del premio Jugador Joven del Año de la MLS, convirtiéndose en el segundo jugador de RSL en recibir este honor, y el primero en su versión actual, tras una temporada histórica tanto a nivel personal como colectivo en el Wasatch Front, concluyendo una campaña histórica.
“Creo que todos los premios son solo un termómetro de dónde te encuentras en tu carrera. Diego ha trabajado extremadamente duro para entenderse a sí mismo, el juego y lo que necesita hacer para seguir creciendo como profesional, por lo que creo que es totalmente merecedor del premio”, explicó el entrenador de RSL, Mastroeni.
“Él ha ganado ese premio a través de mucha reflexión, trabajo duro y determinación. Ha estado aprendiendo de muchas de las personas experimentadas aquí sobre cómo conducirse para ser el mejor jugador que puede ser, y he visto cómo ha madurado en la manera en que llega cada día. Y creo que cuando tienes una mentalidad de crecimiento como la que tiene Diego, él siempre está luchando por ser la persona que se imagina ser en el futuro, y creo que eso es todo lo que puedes pedirle a un jugador joven.”
Producto de las academias de San Jose Earthquakes y Barcelona Residency, Luna llegó a America First Field desde el equipo de la USL, El Paso Locomotive, a mitad de la temporada 2022 de la MLS, con mucha emoción y expectativas, para un acuerdo de transferencia récord de la USL. Su historia fue una de paciencia, perseverancia y trabajo arduo, pero el talento siempre estuvo allí y fue visible para todos, y en RSL encontró la plataforma perfecta y el apoyo necesario para mostrar el alcance total de sus habilidades al resto del mundo.
Sus primeras dos temporadas, en 2022 y 2023, produjeron un alentador retorno de cinco goles y tres asistencias en 36 apariciones nacionales mientras seguía adaptándose a las exigencias y retos del fútbol de primer nivel, pero su tercera temporada sería testigo de su ascenso como uno de los talentos más buscados del continente.
En una campaña revolucionaria de 2024, Luna anotó un total de ocho goles y 12 asistencias, liderando al equipo en este último aspecto, en 31 partidos nacionales y 26 titularidades, proporcionando la segunda mayor cantidad de contribuciones de goles para el club (20) a lo largo de la temporada regular de la MLS. Sus logros durante la temporada también lo convirtieron en el segundo jugador en la historia de la liga en registrar al menos 20 contribuciones de goles en una sola temporada antes de cumplir 21 años, así como el primer jugador desde 2022, de 20 años o menos, en producir al menos 10 asistencias en una campaña.
En enero de 2024, recibió su primera convocatoria a la selección nacional masculina de Estados Unidos, ganándose su primera titularidad y aparición con su país en una ajustada derrota 1-0 ante Eslovenia y, en julio, fue seleccionado como el miembro más joven del equipo All-Star de la MLS junto al defensor Justen Glad, representando las primeras selecciones All-Star de RSL en tres años.
En enero de 2025, Luna fue convocado nuevamente a su selección, esta vez al campamento de la USMNT del nuevo entrenador Mauricio Pochettino, junto a Emeka Eneli, Jugador del Año de RSL 2024, haciendo su segunda aparición nacional en una victoria 3-1 contra Venezuela, logrando su primera asistencia – la que sin duda fue el gol de la victoria – y un segundo inicio en la victoria del miércoles contra Costa Rica.
El crecimiento y progreso de Luna se presentan como una representación más del modelo de RSL de liderar e inspirar la cultura futbolística en el estado de Utah, particularmente a través de la promoción de la juventud y el desarrollo, y proporcionando un entorno educativo lo suficientemente propicio para brindar a los jóvenes talentos el tiempo y la oportunidad de madurar y crecer, él mismo habiendo disfrutado de una ascensión paciente y medida hacia la fama.
“Nos enorgullece jugar, desarrollar y ayudar a los jugadores más jóvenes, y cuando tienes a los chicos en la academia mirando al primer equipo y viendo pruebas de que tendrán una oportunidad, de que si trabajan duro y tratan de imponerse cada día, recibirán una oportunidad, eso siempre es algo positivo”, concluyó Mastroeni.
“Así que creo que es un [premio de Jugador Joven del Año de la MLS] un premio maravilloso, no solo para Diego, sino también para el club en su conjunto, ya que refleja quién es nuestra identidad, y creo que ofrece una visión de lo que es posible para los jóvenes en las academias, y los Monarchs en el primer equipo – que siempre hay un camino para cada jugador joven en este club.”
