El jugador de cosecha propia más destacado del Real Salt Lake, Justen Glad, ha firmado un nuevo contrato de tres años con el club, asegurando su presencia y liderazgo en el campo en el futuro previsible. Glad, quien recientemente hizo su aparición número 200 para el equipo, se ha convertido en sinónimo de la franquicia del RSL, y su decisión de quedarse a bordo es un testimonio de su compromiso y lealtad.
El jugador de 26 años comenzó su carrera con el RSL a la edad de 15 años en la Academia del Club en Arizona. Después de dos temporadas y un título nacional de la Academia de Desarrollo del Fútbol de Estados Unidos en su haber, Glad firmó su primer contrato profesional en 2014.
"Cuando firmé por primera vez, estaba en el último año de la escuela secundaria, así que había una gran pregunta para mí sobre si ir a la universidad o no", dijo Glad. "Quería ese año adicional para desarrollarme y simplemente estar en el sistema, así que elegí firmar".
Ascendiendo en las filas del club, desde la Academia hasta los Monarchs y luego al primer equipo, Glad se ha convertido en el primer jugador en la historia del RSL en alcanzar una serie de hitos.
"Mirando hacia atrás, estoy muy orgulloso de esos logros", dijo Glad. "Me emociona el futuro, espero que todavía haya algunos primeros logros por ahí. Definitivamente no pensé que ninguna de esas cosas iba a suceder, pero estás viviendo el momento y simplemente funcionó".
Al reflexionar sobre más de una década con el club, un recuerdo destaca por encima de los demás. Para sorpresa de muchos, el momento que Glad atesora no es su primera aparición ni su primer gol, sino una asistencia a un amigo de toda la vida.
"Tuve una asistencia para Jordan Allen contra Houston en 2016 (30 de abril, victoria por 2-1). Ese fue un momento increíble para los dos. No éramos exactamente de la misma edad cuando crecimos en la Academia, pero él fue el primer chico, mi mejor amigo aquí cuando llegamos por primera vez a Utah. Así que para él marcar y yo conseguir la asistencia cuando éramos tan jóvenes, fue un momento increíble que nunca olvidaré".
Allen, quien ahora entrena a los menores de 17 años en la Academia del RSL en Herriman, reconoce la importancia de ese momento también.
"Fue realmente un momento especial", dijo Allen. "En ese momento, solo habíamos estado jugando con el primer equipo durante un par de años, así que como exalumnos de la academia, fue un momento del que estábamos orgullosos de compartir juntos. Todavía hablamos de ello hoy".
Como entrenador de la academia, Allen tiene la responsabilidad de desarrollar y ayudar a los jóvenes jugadores del club. Para él, no hay mejor ejemplo para sus jugadores que Glad.
"Puedo mostrarlo como alguien a quien los niños pueden mirar. Cuando lo menciono, pueden ver a alguien que pasó por el mismo proceso que ellos y todavía tiene éxito con el club, y pueden imaginar estar en su lugar dentro de 10 o 12 años".
Desde sus días en la academia hasta capitanear el primer equipo hoy en día, Glad ha compartido el campo con varios legendarios del RSL a lo largo de los años, jugadores a quienes considera mentores y modelos a seguir. Considerando un hipotético Monte Rushmore del RSL, él rápidamente enumeró varios merecedores entre sus antiguos compañeros de equipo.
"Kyle y Nick, seguro. Leyendas del club. Obviamente, fue increíble jugar con ellos y llegar a conocerlos como personas", dijo Glad sobre sus antiguos compañeros de equipo.
"Luego, los dos últimos lugares podrían ir para un par de personas, pero diré Tony Beltrán y Chris Wingert. Tal vez sea parcial, porque realmente me gustan esos tipos. Han sido mentores increíbles. Todo lo que han hecho por el club, y especialmente el campeonato de 2009. Siento que merecen estar en el Monte Rushmore del RSL. También olvidé a Javi Morales. Eso es increíble. Él tiene que estar allí. Tal vez hagamos un Rushmore con cinco".
Siempre un estudiante perspicaz, Glad ha tratado de reflejar las cualidades profesionales que aprendió de sus mentores.
"Kyle siempre tenía esa lucha en él, ese deseo de superarse. Tony B y Wingert fueron profesionales increíbles. Cuidaban sus cuerpos en el entrenamiento, después del entrenamiento, en casa, comían bien, hacían todo. Y lo mismo para Nick. Fue un profesional increíble".
Glad también atribuye su excelente relación con los seguidores del RSL a esos íconos del club que estuvieron antes que él.
"La forma en que interactuaban con los aficionados o con todos a su alrededor fue un ejemplo para mí. No sé si encontrarás a alguien que tenga algo malo que decir acerca de cualquiera de esos tipos, lo cual es un testimonio de ellos".
Con más de 200 partidos en su carrera, Glad ha establecido su presencia tanto dentro como fuera del campo como uno de los pilares de la plantilla actual. Con la mirada puesta en llevar un trofeo de vuelta a la Wasatch Front por primera vez desde 2009, quién sabe hasta dónde puede llegar con el Clarete-y-Cobalto en el futuro. Para algunos aficionados, los próximos tres años podrían consolidar el estatus de Glad en el Monte Rushmore del Club, junto a sus mentores.
"Incluso estar en la misma conversación que esos tipos es un gran honor. Las carreras que han tenido, la calidad de jugadores que eran y la calidad de personas que eran, sería un honor incluso ser mencionado junto a ellos. Así que si un aficionado quisiera incluirme después de que termine, estaría extremadamente agradecido".
Y no solo los aficionados lo incluyen en esa lista, también lo hacen sus compañeros.
"Tuvimos una generación de jugadores que estuvieron aquí durante mucho tiempo con Nick, Kyle y Tony, así que él ha sido el siguiente en quedarse aquí por un período prolongado", dijo Allen. "Que sea alguien que provino de la academia también es importante".
A medida que Justen Glad se compromete con más hitos y recuerdos en el Real Salt Lake, está claro que su lealtad al club es tan sólida como sus habilidades defensivas. Su contrato no solo le brinda la oportunidad de seguir defendiendo goles, sino también de grabar su nombre en la historia del RSL, presentando su caso para un lugar en el Monte Rushmore del Club junto a leyendas y compañeros de equipo. Para los aficionados, estos próximos tres años prometen ser una continuación de un emocionante capítulo en la historia del Claret-and-Cobalt, con Glad liderando la carga y agregando su propio toque a la historia del RSL.
"Desde que firmé ese primer contrato, he estado realmente feliz aquí y he disfrutado mucho mi tiempo. Siempre que fue el momento de renegociar, tanto el RSL como yo queríamos que me quedara y seguir haciendo negocios entre nosotros".
El compromiso de la dirección del club y el deseo de Glad de extender su estadía sugieren que ambas partes esperan que los negocios futuros incluyan llenar el gabinete de trofeos.
