El 1 de Abril de 2023 en Columbus, Ohio, Justen Glad, de 26 años, se convirtió en el primer jugador local de Real Salt Lake en salir del túnel con el brazalete de capitán alrededor de su brazo antes de un partido de la Major League Soccer. Glad, quien firmó su primer contrato profesional con RSL nueve años antes, hizo historia, al tiempo que resume el camino de desarrollo que todos y cada uno de los jugadores de la Academia RSL esperan seguir.
Desde sus inicios en la Academia, arrasando con Real Monarchs, hasta convertirse en el séptimo fichaje de canteranos de la RSL, debutando en el primer equipo a los 18 años en 2015 y ahora luciendo el brazalete de capitán.
Después del partido, sentado en la sala de conferencias de prensa posterior al partido, se tomó un momento para reflexionar sobre lo que significaba ser el capitán del Club en el que creció.
“Es un gran honor”, dijo Glad. “Es algo con lo que he soñado desde que estaba en la Academia, así que me siento honrado de que me lo hayan otorgado”.
Glad ha estado liderando la antorcha de RSL Homegrowns desde hace un tiempo, la temporada pasada se convirtió en el primer local en ser nombrado MVP del club, solo el tercer defensor en ganarlo y el primer jugador nacional desde el ex capitán de RSL Kyle Beckerman en ser nombrado el jugador más valioso del club. Además, fue el primer RSL Homegrown en eclipsar las 100 apariciones y se convertirá en el primero en llegar a 200 cuando lo haga este verano.
“He admirado a todos los capitanes antes que yo, han sido mentores y líderes increíbles, así que me siento honrado de estar en la misma frase que ellos. Espero que haya más por venir y pueda llevar esa antorcha como los capitanes con los que crecí, observé y jugué”.
Cuando Glad ingresó por primera vez al equipo, le dio crédito a capitanes anteriores como Kyle Beckerman y Nick Rimando por ayudarlo a crecer.
“Me ayudan mucho”, dijo Glad en 2016. “Incluso en la práctica, siempre me dan pequeños consejos. Incluso si solo los miras por la forma en que cuidan sus cuerpos, la forma en que también son profesionales fuera del campo, aprendes un montón de cosas”.
Ahora, casi una década después de su carrera con Real Salt Lake, las tornas han cambiado, y él es quien da dichos consejos, ayudando a los jugadores más jóvenes que se están desarrollando detrás de él.
Esto incluye al prometedor defensor local Bode Hidalgo, quien en muchos aspectos se parece al joven Glad de 21 años.
De Beckerman y Rimando a Glad y ahora Glad a Hidalgo, el liderazgo de los de antes está dando frutos.
“Ha sido genial ver a Justen obtener el brazalete”, dijo Hidalgo. "Ambos somos de cosecha propia y empezamos tan jóvenes que ves un poco de ti mismo en él. Es un tipo muy divertido, simplemente un tipo genuino, pero cuando llega el momento de ser serio y hacer las cosas, también es un gran líder y conoce su papel para ser un gran líder en este equipo".
A pesar de haber estado con el Club durante más de una década, Glad aún no ha recibido un título de liderazgo en ninguna capacidad oficial. Como uno de los jugadores más jóvenes, los entrenadores han optado por dar el brazalete de capitán a jugadores como Damir Kreilach y Marcelo Silva, veteranos de temporada con experiencia global.
Pero desde el comienzo de su tiempo en la Academia hasta ahora, sus compañeros de juego lo han visto como un líder.
Este liderazgo comenzó a nivel de la Academia, donde formó parte del primer equipo de la Academia RSL en ganar un Campeonato de la Academia de Desarrollo de Fútbol de EE. UU. en 2013, anotando el gol de la victoria en el juego de campeonato Sub-16. Glad ayudó a llevar a su equipo de la Academia al Campeonato Generation adidas al año siguiente, y se quedó corto en los penales en el partido por el Campeonato. En 2022, fue incluido en el XI inicial de todos los tiempos de las Copas GA. El tiempo de Glad en la Academia ahora solo muestra hasta dónde pueden llegar los jugadores de la Academia RSL.
Jordan Allen, ex jugador local de RSL que jugó con Glad y actual entrenador de la Academia RSL, explicó cómo Glad está dando ejemplo a todos los jugadores de la Academia RSL.
“Creo que siempre estamos tratando de usar a nuestros jugadores de cosecha propia como puntos de referencia para nuestros niños de la Academia y mostrarles lo que es posible y que Justen sea nombrado capitán es solo otro marcador que podemos usar”, dijo Allen.
“Otra cosa es que podamos decirles a los niños que pueden trabajar, ser el capitán del Club que representan como un jugador juvenil. Es un gran reflejo de la Academia, la fuerza del sistema de la Academia que hemos estado tratando de construir y, con suerte, Justen es el primero de muchos Homegrowns que pasan a ser el Capitán del club”.
Y aunque mucho ha cambiado desde que Glad se unió a la Academia en 2012, sus compañeros de equipo siempre han creído en su capacidad no solo para liderar la línea de fondo, sino también para liderar al equipo.
“La gente gravita hacia él, es una persona increíble con la que estar”, dijo el ex compañero de equipo de la Academia y ahora compañero de equipo del primer equipo, Andrew Brody.
“Tiene ese tipo de personalidad en la que la gente quiere estar cerca de él. Ha sido genial ver su desarrollo de tomar esas características de liderazgo y desarrollarlas y asumir este rol a lo largo de los años”.
Con todas las cualidades de liderazgo que ha compartido a lo largo de los años, no sorprende que sean sus compañeros de equipo quienes estén más emocionados de verlo brillar.
“Cuando la gente buena es recompensada así”, dijo Brody, “es realmente bueno verlo. Trabaja duro todos los días en el entrenamiento y solo para ver su desarrollo a lo largo de los años, cómo ha seguido progresando cada año y tratando de mejorar cada día y para él finalmente usar el brazalete es increíble ver su arduo trabajo. pagando."
