HERRIMAN, Utah (jueves, 11 de enero de 2024) - Real Salt Lake completó hoy la transferencia para adquirir al delantero de 17 años Fidel Barajas del Charleston Battery (USL Championship). Para ascender al primer lugar en la orden de renuncias de la Major League Soccer y completar la transacción Barajas, RSL intercambió $50,000 en Dinero de Asignación General (GAM) de 2024 y su posición general No. 17 en la renuncia a Toronto FC. Barajas, miembro activo del equipo Sub-17 de México, nacido en Sacramento, California, y exmiembro de la academia de San José, firmó con RSL hasta la temporada de la MLS de 2026, con opciones del club para las temporadas 2027 y 2028.
"Fidel es obviamente un jugador joven muy, muy talentoso, capaz de representar tanto a Estados Unidos como a México a nivel de selecciones juveniles", dijo Kurt Schmid, Director Deportivo de RSL, ahora en su primera ventana como Director de Fútbol del equipo de Utah. "Fidel es técnico. Tiene un pie izquierdo excelente. Tiene la capacidad de vencer a los oponentes en situaciones de 1 contra 1 desde ambos flancos. Tiene una gran visión en el campo. Tiene buena conciencia. Es un jugador que siempre ha sido muy bien valorado en el fútbol juvenil de este país."
"Lo que nos atrae de jugadores como Fidel como prospecto, y Diego Luna antes que él, es el historial detrás de ellos, jugando profesionalmente a una edad temprana y compitiendo con hombres. Es difícil dar el salto a esos niveles y enfrentarse a los desafíos físicos, así como a los desafíos técnicos y tácticos que se presentan. Todos son más grandes, más rápidos, más fuertes y hay menos espacio y tiempo con el balón. Así que la capacidad de Fidel para adaptarse rápidamente a eso, ciertamente llama nuestra atención y nos brinda algo en lo que podemos construir, y le proporciona una base mientras se adapta al siguiente nivel en la MLS."
A nivel mundial, Barajas ha jugado en 25 partidos con la selección nacional Sub-17 de México, anotando ocho goles. La joven estrella nacida en Sacramento, la tercera adquisición de la USL al RSL desde mayo de 2022, siguiendo los pasos de Diego Luna (El Paso) y Kevin Lambert (Phoenix), también cuenta con cinco apariciones en la selección nacional Sub-17 de EE. UU. en 2022/23. El año pasado, Barajas aseguró un trofeo con México al ganar el Campeonato Sub-17 de la CONCACAF en 2023, guiando a El Tri hacia la gloria continental con tres goles y cinco asistencias en el torneo regional. Posteriormente, destacó en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, anotando un gol y proporcionando una asistencia mientras participaba en los cuatro partidos de México.
"Estoy muy emocionado, especialmente al pasar de la USL a la MLS y elegir un club increíble como Real Salt Lake, estoy realmente emocionado", dijo Barajas, justo horas antes de abordar un avión hacia Utah. "Observo a jugadores como Diego Luna y la historia del club, cómo RSL desarrolla jóvenes talentos y les brinda minutos desde el primer juego, abriendo posibilidades para ir a Europa. Esta es la dirección que quiero tomar y el camino que quiero seguir. Por eso creo que RSL ofrece la oportunidad perfecta.
El traslado de Barajas a la MLS, apenas días antes de la vigésima pretemporada del RSL, llega después de su histórica y destacada campaña en 2023, donde el profesional de 17 años fue nombrado Jugador Joven del Año de la USL Championship, además de recibir honores en el Segundo Equipo del All-League y ser destacado como uno de los "Next Generation 2023" de The Guardian en noviembre, entre los mejores jóvenes jugadores del mundo.
"Hasta ahora, con mi selección nacional, tanto de EE. UU. como de México, ha sido un honor y una bendición, algo que creo que todo jugador de fútbol sueña. Y no solo para mí, sino también para mis padres siendo mexicanos, creo que les trae mucha alegría verme jugar por ellos. Jugar en la Copa Mundial de 2026, ese es otro objetivo que quiero lograr con cualquiera de los dos equipos nacionales."
"La destacada temporada de Barajas en 2023 incluyó su posición en la cima de la USL Championship como el líder en creación de juego tanto en la temporada regular como en los playoffs de la USL-C, registrando 11 asistencias en el camino hacia el título de la Conferencia Este con el Battery. La estrella en ascenso también marcó cinco goles el año pasado como homenajeado tres veces en el 'Equipo de la Semana' de la USL-C, al tiempo que aseguró el estatus de máximo goleador más joven del club (16 años, 11 meses, 21 días contra Tampa Bay el 26 de marzo pasado), igualando el récord de asistencias en una temporada del club y figurando entre los más jóvenes en la historia de la liga con partidos de múltiples asistencias o goles."
"En mi primera temporada en la MLS, me encantaría empezar a tener minutos y simplemente ver el estilo de juego y lo rápido que es. Solo acostumbrarme a todo eso. Al igual que me acostumbré al estilo de juego y la velocidad en la USL. Me encantaría acostumbrarme a la liga, acostumbrarme a los jugadores y a mis compañeros de equipo, y veremos cómo me va. Para este año en RSL, tengo un buen objetivo de ganar el premio Novato del Año de la MLS. Luego, simplemente empezar a tener minutos y con suerte entrar en el once inicial. Estar en el once inicial, ese es mi objetivo principal."
En total, la permanencia de Barajas en el Battery durante 18 meses se compuso de cinco goles y 13 asistencias en 37 apariciones en todas las competiciones durante las últimas dos temporadas, después de hacer su debut profesional el 1 de octubre de 2022, cuando registró una asistencia minutos después de ingresar a su primer partido.
"He estado siguiendo a Diego desde antes de la Copa Mundial Sub-20 el verano pasado en Argentina. Después de la Copa Mundial Sub-20, su nombre simplemente se hizo más grande y más grande. Lo he seguido desde que estaba en El Paso, y verlo crecer solo me da más motivación. Puedes decir que es como un ídolo, mostrando cómo ha seguido ese camino, y ahora está en RSL y yo también. Es perfecto, siento que solo me da más motivación para ser como él y terminar en Europa".
