Me emociono cuando hablo de mi historia porque recuerdo muchas cosas.
Cuando escucho a mi papá decirme: "Ay, hijo mío, me siento muy orgulloso de usted", me da este sentimiento especial, porque yo le prometí de niño, sentado allí con él, "Papá, yo voy a ser un jugador de fútbol profesional.”
Y ahora aquí estamos en Real Salt Lake.
Tengo que estar orgulloso de mí mismo, porque he pasado por muchas cosas.
Mi viaje es toda una historia, pero difícil.
Desde joven me han gustado tres cosas. Las motos, el baile y el fútbol.
En Colombia buscaba formas de ganar mi plata y trabajaba, lavaba motos, y así también podía estar cerca de ellas. Me encanta ver carreras de motos, soy como un niño con todas las emociones durante una carrera.
Hablando de emociones, bailar. Yo bailo mucho. Había un baile que es de mi pueblo que era muy popular. Por lo tanto, donde quiera que vaya, siempre haré el baile de mi barrio. Bailar, es una forma de ser de donde soy.
Crecí en Quibdó, Colombia. La verdad es que el crimen era increíblemente alto en mi pueblo. De niño, crecí viendo cómo mataban a algunos de mis amigos y cómo otros empezaban a tomar el camino equivocado. Pero toda mi familia siempre ha sido muy apasionada por el fútbol. Desde pequeño veía a mi papa pegado a la televisión, siempre era fútbol, fútbol, fútbol, fútbol.
Por eso me mantuve enfocado y no tomé el camino equivocado.
Bueno, tal vez por un tiempo, sí, me estaba desviando.
La gente de mi pueblo iba tras la plata. Unos vendían los vicios más grandes, como las drogas, otros robaban en los colegios, otros robaban fruta y la vendían en otros lugares y otros simplemente robaban en las tiendas. Entonces, traté de robar, pero simplemente no estaba en mí.
Quiero decir, era muy malo robando.
La primera vez que lo intenté me pillaron. Gracias a Dios no le dijeron nada a mis padres, pero lo intenté.
Así que gracias a Dios mi papá me metio al fútbol callejero.
Empecé a jugar en un torneo de barrio como a los ocho años. Ahí empezó este viaje, porque ahí nació mi amor por el fútbol.
Destaqué mucho del resto de jugadores. Yo era muy pequeño y mis compañeros de clase eran cada vez más altos y más grandes.
Los entrenadores enviaban a los otros jugadores a equipos profesionales a prueba, pero obviamente no me enviaban a mí.
Aún así, siempre he tenido una mentalidad motivadora. Les dije: "Voy a seguir jugando, aunque sea pequeño, no importa".
Y luego, después de un tiempo, me di cuenta de que simplemente nunca me iban a dar la oportunidad, todo debido a mi altura. Fue durante ese tiempo, alrededor de los 15 años, que comencé a perder mi amor por el fútbol.
Veía a todos mis amigos en las esquinas de las calles de los barrios. Todos solíamos salir a jugar, pero ahora obviamente estaban perdidos en la vida. En los pueblos de allá, cuando la gente tiene plata o poder, la gente quiere copiarlos mucho y seguir su ejemplo. Veía eso y quería lo mismo, así que comencé a desviarme del fútbol.
Tengo que darle las gracias a mi papá que me corrigió ... bueno, me dio una nalgada.
Eso me guió de regreso para continuar mi camino en el fútbol. Gracias a Dios, nunca hice nada malo, porque entonces pude seguir por un camino recto, y como a los 17 años me fui a Cali, una ciudad a ocho horas de Quibdó, para unirme a un equipo local allí.
Llegué a Cali y duré como un año. Me tenían viviendo en una casa hogar para un equipo de barrio local, no un equipo profesional. Un hogar grupal es como una casa club. Por ejemplo, en la RSL Academy, digamos el equipo tiene algunos jugadores jóvenes que no son de Utah, son de Miami, entonces tienen un lugar para que vivan, con una señora que los alimenta y los cuida.
Mientras estaba allí, de repente crecí tremendamente. Mis piernas se estiraron más y luego crecí un poco. Estando allí, jugué con algunos Sub-21, todos tenían 21 años y yo 17. Jugué bien y me comportaba bien, y a los entrenadores les gustaba eso, me querían mucho. De ahí pasé a otro equipo en Cali.
Obviamente, en la casa hogar, uno pasa por muchas dificultades. Cuando no tienes nada más que tus padres para mantenerte económicamente, no es como parece en las películas. Tuve muchos gastos mientras estuve allí. Recuerdo que después de solo un año, ya había dicho que no volvería porque mi familia estaba luchando económicamente en casa y el Club todavía no me había dado una mensualidad. Tengo cinco hermanos menores que yo a los que necesitaba ayudar en casa.
Y cuando me dieron dinero, también tuve que devolverles algo. Entonces les dije que no, que no regresaría para la próxima temporada.
Entonces llegué de regreso a Quibdó y comencé a entrenar nuevamente. Mi entrenador, Jefferson Santo, con quien entrenaba en casa, se encontró con estos anuncios en Internet para las pruebas en los equipos juveniles del Altetico Nacional, uno de los mejores equipos profesionales del país. Tocaron en la capital de mi país, Medellín. Jefferson me dijo, "bueno, veamos qué sale".
Decidí ir a las pruebas porque mis abuelos también viven en Medellín. Así que fui, me quedé en una casa hogar de un equipo local allí y entrené con ese equipo mientras esperaba la fecha de prueba de Nacional.
También traté de jugar para el equipo con el que estaba entrenando y no me aceptaron. Al entrenador no le gustaba cómo jugaba. Yo estaba por todos lados. Yo era muy lento y tonteaba mucho con la pelota y entonces no me dejaron quedarme.
De ahí pasé a las pruebas de Nacional y me dejaron probar. Había alrededor de 1,000 a 1,500 niños. Y de esos, solo tres fueron elegidos. Uno que ahora juega en su primer equipo otro que también está ahí, y que está en la selección de Colombia y yo.
Mientras el Club me iba a asignar a una casa hogar, yo me fui a vivir con mi abuelo y mi abuela.
Estuve allí como dos meses, esperando a ver si me daban la dirección de la casa.
En casos como el mío, debido a que fui solo a estas pruebas y no tenía un representante allí para que me palenque, no sale nada.
De todos esos ejercicios, puedo decir honestamente que fui el mejor allí.
Pero como fui solo, obviamente nadie velaba por mi, entonces no me dejaron. Luego vino la pandemia y volví a Quibdó otra vez.
Cuando regresé, todos en el barrio me preguntaron, “qué había pasado con Nacional, por qué había vuelto?”.
Yo les diría que me soltaron por la pandemia. Era una buena excusa que era por la pandemia que tenía que volver a casa, pero eso era mentira.
Me dio vergüenza decirles que era porque simplemente no me firmaron. De ahí terminé quedándome nuevamente en Quibdó. Eso fue difícil.
Empecé a entrenar allí con mi entrenador habitual, Jefferson, y me pasaba a buscar todas las mañanas. Durante la pandemia, ninguno de mis amigos estaba estudiando en la escuela, la gente estaba relajada y disfrutando, y yo también quería. Yo era demasiado perezoso para entrenar. Le diría a mi entrenador, "no, no, solo estoy pasando el rato como todos los demás, déjame relajarme".
Tuve que levantarme temprano a las seis de la mañana y escuché un "bip bip" cuando mi entrenador se detuvo. Siempre era él esperándome en la moto, y siempre era muy temprano. Jefferson siempre ha estado ahí para mí desde que yo tenía ocho años. Desde el principio. Alrededor de un año después de que lo conocí, se mudó a mi barrio, como si fuera el destino. Siempre iba con él y él me llevaba a todas partes. Todos en mi barrio decían que era mi papá, nos queremos mucho, de hecho, dentro de su familia, su hermana pequeña me llama sobrino, su madre me llama hijo.
Entrenábamos por las mañanas porque vivíamos en una de las partes más peligrosas de la ciudad. Ahí hay una estación de policia y todo, pero no importa. Entrenábamos lejos. Cuando llegamos allí, sentí que casi estaba arrastrando los pies. Me enseñó a ser más rápido durante la pandemia.
Durante la pandemia la gente seguía de fiesta. Fue un momento extraño, algunas personas morían y otras disfrutaban. Salía de vez en cuando, hasta que muy pronto parecía que entrenaba por la mañana y luego salía todas las noches.
Obviamente no estaba haciendo nada malo, pero llegó un momento en que dejé de entrenar por completo, pero para entonces ya me había vuelto rápido debido a mi trabajo con Jefferson. Me sorprendí a mí mismo.
Pero también fue entonces cuando comencé a salir a la calle, a beber. Veía a mis amigos gozando de la vida y ahí estaba yo siempre entrenando. Así que me detuve. Dije que cuando acabe la pandemia, empezaré a entrenar de nuevo.
Mi mamá decía "no mijo, no", porque mis papás ya estaban hartos de mis payasadas pero de repente se acabó la pandemia.
Tuve un momento de… ahora qué? Qué voy a hacer con mi vida?
Y recuerdo que después de ese momento comencé a entrenar de nuevo, tal como dije que lo haría.
Empecé a entrenar, y entrenar, y entrenar. Estaba este plan de llevar a dos jugadores con los que estaba entrenando a Millonarios, un club grande en Bogata, para una prueba.
Mi mamá, que ya estaba cansada de mí porque pensaba que nunca iba a cambiar porque yo seguía saliendo mucho y cosas así, ella y mi papá hablaron con el entrenador Jefferson, para ver si había alguna posibilidad de que pudiera llévarme también.
No les importaba a dónde iba, mientras ya no estuviera en Quibdó. Les dijo que veré qué puedo hacer, pero no hizo ninguna promesa.
Así que terminé yendo con esos jugadores a Bogata gracias al entrenador Santo. Todo sucedió tan rápido que básicamente llegamos el día después de que mi mamá le llamo al profesor. Yo estaba básicamente etiquetando a lo largo. No tenía la intención de formar parte del equipo, pero Jefferson habló bien de mí para que al menos me permitieran entrenar con ellos durante las pruebas.
Cuando llegué allí, me di cuenta de que mi familia no tenía suficiente dinero para ayudarme a pagar un lugar donde quedarme. Así que mi entrenador me colaboro con hospedaje para que me quedara durante las pruebas. A él le debo muchos de mis éxitos. Al día siguiente, los otros dos jugadores fueron a Millonarios a hacer las pruebas, pero yo no. No me dejaron. Como dije, en realidad solo estaba allí para acompañarme.
Mi entrenador habló con uno de los entrenadores allí y le preguntó si al menos me dejarían entrenar, eso es todo, y el entrenador lo pensó. Finalmente dijieron que sí y al día siguiente pude ir a las pruebas.
Estas pruebas son muy difíciles porque resulta que mucha gente asiste. En esta prueba, había alrededor de 100 delanteros, 40 mediocampistas y muchos defensores y porteros también. La prueba funciona haciendo que dos equipos se enfrenten entre sí, uno es un equipo de jugadores que ya han visto y les gusta a los entrenadores y el otro es de todo el grupo de jugadores que están probando.
Por supuesto, normalmente juego de extremo o medio, pero también había jugado un poco de defensa en mi ciudad natal. De alguna manera no había laterales izquierdos cuando estaban armando el equipo, y aunque suelo jugar por la derecha como atacante, levanté la mano cuando me preguntaron por los laterales izquierdos. Cuando nadie más levantó la mano, el entrenador dijo "bueno, supongo que lo meteremos allí".
Como resultado, jugué un juego muy bueno. Luego me eligieron para el próximo partido en el acto, esta vez contra su selección Sub-20. Me enfrentaron a su extremo más rápido y agresivo, pero en un momento lo alcancé y le robé el balón. Los entrenadores quedaron impresionados y seguí siendo seleccionado para los juegos. Incluso me pusieron de extremo para ver cómo me iba allí y marqué un gol y di una asistencia en esos minutos.
Después de ese día me dijeron que me iban a mantener para vigilarme más. Seguí entrenando y entrenando hasta que finalmente me pusieron en una casa hogar de Millonarios. Estaba oficialmente en juicio en el Club.
Pero un día en el entrenamiento, ataqué un balón vivo cerca del portero, y cuando me acerqué, también lo hizo el portero. No quería lastimarlo, así que salté alto en el aire, pero terminamos chocando. Sentí que me rodaba la rodilla y supe que estaba lesionado.
Pensé para mis adentros, nunca van a mantener a un jugador lesionado que está en juicio. Les dije que no pasaba nada malo y que quería seguir, pero el entrenador del equipo me acogió y me dijo que volviera a casa a recuperarme y luego regresar.
Pero sé que cuando alguien te dice que te llamará, generalmente es una mentira. Ya me había pasado en Nacional.
Cuando estaba en casa recuperándome, resultó que no era grabe. Me tomó alrededor de una semana, solo tuve una ligera dislocación de la rodilla. Eso fue en Noviembre. Luego pasó Diciembre, Enero, luego Febrero y nadie me había llamado.
Me había llevado una de las camisetas de entrenamiento de las pruebas del Millonario, porque el Millonario es un equipo muy grande en Colombia.
Cuando regresé a casa, andaba con la camiseta en todas partes. Esa camisa la lavaba todos los días porque me la ponía todos los días. Todos en mi pueblo decían “quítate esa camisa, no te eligieron, te mandaron a casa”.
Les diría: “Creen lo que quieran creer, porque yo soy el que dirige mi propia película”.
Pero, sinceramente, no sabía si me iban a pedir que volviera a Bogotá o no. Cuando la gente me decía estas cosas, se me metía mucho en la cabeza.
En Enero, me había recuperado por completo. Me concentré de todo el ruido y entrené muy duro.
Luego, en Febrero, recibí una llamada. Me dijeron que tenía que estar allí el 3 de Marzo y me enviaron la dirección de la casa hogar y todo. Y entonces pensé yo mismo, "sí, estoy de vuelta en el cuento". Todos en el pueblo estaban felices.
Finalmente llegó mi hora de viajar a Bogotá. Sin embargo, Millonarios no me dio los boletos de avión, tuvimos que comprarlos. Por suerte mi papá trabajaba en una carnicería y su jefe era hincha del Millonario.
Hasta el día de hoy no sé si fue él quien le dio la plata para los pasajes a mi papá porque mi papá no tenía dinero en ese momento, o si realmente fue mi papá porque no recuerdo, pero sí le pregunté a él.
"Bueno, pero usted me está dando esta plata, pero de dónde lo saco?"
Y todo lo que dijo fue: "Aquí están los boletos para que vaya".
Y bueno, obviamente pensé que era en avión. Estaba contento porque iba a volar, y resulta que era por bus y era un viaje de 24 horas. Imagínese, llegué a Bogotá cansado pero muy feliz de estar allá.
Luego en Junio, mientras entrenaba con el equipo Millonarios B, empezamos a jugar en un torneo llamado Metropolitano. Me apodaron “El Diablo” porque era muy necio pero jugaba bien. el entrenador del primer equipo asistió a muchos de estos partidos por lo que era importante jugar bien. Jugamos un “Clásico” contra el Sante Fe B, y conseguí una asistencia y un gol. Después me dijeron que el entrenador me estaba mirando, así que estaba muy contento. Luego en el siguiente juego anoté, y luego siguió otro juego y anoté de nuevo y así sucesivamente.
Entonces los entrenadores me llamaron, me dijeron: "Oh, Diablo, sube, vas a estar entrenando con el primer equipo durante dos días".
Honestamente, me sorprendió.
Me fue bien durante el entrenamiento y fui agresivo con mis oportunidades. Al día siguiente volví a entrenar, y luego otra vez, lo mismo. Seguí haciéndolo bien. Luego pasaron dos días, luego tres días, luego cuatro días, luego cinco días, y estaba confundido porque que no se suponía que serían solo dos días?
Empecé a pensar, "de ninguna manera me van a mantener aquí, verdad?"
El primer equipo tenía un partido el Sábado y me tenían entrenando con el equipo titular durante los ejercicios tácticos el Jueves. Obviamente, yo no sabía nada.
“Oh, está arriba”, decían los veteranos del equipo mientras me empujaban, me echaban porra y cosas asi.
El Viernes me enteré que iba de titular en el partido. Después de terminar el entrenamiento, los entrenadores me dieron mi uniforme. Salí del hotel muy contento porque no me lo esperaba para nada.
Recuerdo que mi papá estaba muy feliz porque a mi papá le encanta el fútbol. Llamé a casa y se lo dije y me preocupaba que iba a desmayarlo.
Mi papá estaba tan feliz, mi mamá estaba orando, yo lloraba de alegría porque obviamente desde pequeño siempre les prometí que llegaría hasta aquí. Que sería un jugador de fútbol profesional.
Fue rápido, todo esto sucedió tan rápido. Desde ir a las pruebas en las que se suponía que no debía estar, hasta comenzar con el primer equipo.
Entonces llegó el día del partido el Sábado.
Todos estaban muy concentrados, pero yo no sabía qué hacer. Ni siquiera sabía que teníamos que bajar de nuestras habitaciones para desayunar, almorzar y luego merendar.
Luego cuando salimos para ir al estadio, me asusté. No sabía qué hacer.
Mi ritmo cardíaco estaba en mil. Miré a mis compañeros de equipo cuando bajaron del autobús y todos estaban tranquilos mientras yo temblaba físicamente. Caminé entre los fanáticos a mi izquierda y mi derecha, y mi corazón se estaba volviendo loco.
Decidí orar y pedirle a mi mamá una bendición antes de los calentamientos. Desde entonces he hecho esto antes de cada partido.
El entrenador dio a conocer la alineación inicial, vi mi nombre y me pregunté, “es así como se supone que debo sentirme, mi corazón latiendo así?”
Qué me dijeron los entrenadores? “Juega, solo juega, decían”.
Así que solo jugué.
Pisé el campo y una vez que hubo este primer golpe de balón, sentí esta sensación muy tranquila.
Fue un momento inolvidable, muy hermoso. Jugué los 90 minutos y creo que ganamos 1-0.
Después de ese partido me firmaron un contrato profesional y comenzaron a integrarme en el equipo. Acababan de vender a Emerson Rodríguez al Inter Miami, por lo que había un puesto disponible.
Seguí trabajando hasta que consolidé mi lugar como titular. En mi primera temporada con Millonarios no marqué ningún gol. Fallé algunos goles y lo atribuí a mi ansiedad. Así que el entrenador trabajó mucho conmigo en eso. Luego, en la segunda temporada marqué 12 goles y obtuve un par de asistencias. Incluso ganamos la Copa Colombia. Gracias a mis actuaciones lograron venderme.
Tenía dos opciones; venir a Utah o ir a Brasil. Hablé con Jefferson, mi entrenador en Quibdó, y me aconsejó que viniera aquí. Dijo que era una mejor opción porque la liga en los Estados Unidos ha ido progresando mucho. Él ha estado ahí para mí en todo. Y cuando vine aquí, lo hizo feliz porque era lo que siempre había querido, irme de Colombia.
Gracias a él, estoy aquí, viviendo mi sueño y el sueño de mi papa. Un jugador de fútbol profesional en Real Salt Lake.
Como dije, es toda una historia, pero difícil. Pero al final, una hermosa.
(Esta es Parte 1 de En Mis Propias Palabras: Andrés Gómez, Parte 2 próximamente)
Puede votar por Andrés y sus compañeros del RSL para el juego MLS All-Star aquí: https://www.mlssoccer.com/all-star/2023/vote/fan-vote