Cuando finalmente caiga el telón y se escriba la historia de la campaña 2025 del Real Salt Lake, las líneas de apertura de la exposición podrían leerse de la siguiente manera: “tres, cero, seis”, por tres victorias, cero empates y seis derrotas. No es una historia de terror, al menos no de forma literal; es una historia deportiva, pero sin duda uno podría ser perdonado por asumir lo contrario.
Los dirigidos por el entrenador Pablo Mastroeni sufrieron su segunda derrota consecutiva el fin de semana, cayendo tras un gol encajado temprano en el primer tiempo y terminando con una difícil y amarga derrota por 1-0 ante Toronto FC, equipo de la Conferencia Este, en el America First Field la noche del sábado.
Veintitrés (23) remates contra dos a favor de RSL pintaron la imagen de un partido que los locales dominaron de manera casi total y absoluta. Las estadísticas y cifras contemporáneas sin duda pueden ser engañosas a veces, dada su maleabilidad para promover ciertas narrativas. Este no fue uno de esos casos.
Para los visitantes, esto fue el ejemplo perfecto de un "robo" estilo videojuego hecho realidad. Dos remates, uno a puerta, fue todo lo que necesitaron.
El extremo Theo Corbeanu marcó el gol —dentro de los primeros 10 minutos— que acabaría condenando al Clarete-y-Cobalto a su sexta derrota en nueve partidos de liga, y la séptima en 11 encuentros disputados en todas las competiciones en lo que va de temporada.
Un partido lleno de esfuerzo y drama alcanzó su punto culminante a principios del segundo tiempo, cuando el internacional estadounidense Diego Luna fue expulsado por el árbitro Sergii Demianchuk cerca del minuto 60, obligando a RSL a disputar el resto del encuentro con 10 jugadores.
Habiendo controlado gran parte de las acciones hasta ese momento, el esfuerzo y la entrega continuaron. La victoria, sin embargo, no llegaría.
El resultado deja a RSL en la 11ª posición de la tabla de la Conferencia Oeste y marca la tercera serie de derrotas consecutivas para el equipo de Mastroeni en lo que va de la campaña.
Aquí, nuestra serie de Enfoque del Jugador destaca a los jugadores más destacados del equipo en una noche de mucho sufrimiento y desilusión.
La formidable Vera regresa a su mejor forma; Eneli y Katranis en combate.
"¿Consistencia, por fin?" Este era un título de artículo que este autor había escrito y planeado usar para una posible historia futura, siempre que RSL lograra encadenar al menos dos o más victorias consecutivas.
Con las posibilidades de que eso continúe siendo cada vez más escasas e inciertas, y basándose en las recientes actuaciones del defensor Brayan Vera, parece apropiado adaptar el título como una introducción a la sección del central.
Hace una semana, durante una derrota 2-1 en Nashville, el defensor colombiano estuvo bajo los reflectores por una de esas actuaciones defensivas comprometidas y muy elogiadas que los seguidores habían anhelado, pero que seguían dudando si podrían mantenerse de manera constante, con el recuerdo del doblete del delantero de Minnesota, Tani Oluwaseyi, semanas atrás, aún siendo una pesadilla en la mente de muchos.
El sábado por la noche, el defensor de 26 años dio la primera respuesta a esas dudas persistentes como prueba de su reciente regreso a su mejor forma.
Continuando desde donde lo dejó en Nashville, Vera una vez más brindó una actuación confiada en el corazón de la defensa, con bloqueos importantes, despejes e intercepciones.
En el minuto 17, su entrada y despeje sobre el exjugador de la Juventus, Federico Bernadeschi, detuvo una peligrosa transición de Toronto y generó los aplausos del público local. Ocho minutos después, el defensor estuvo bien posicionado en el canal izquierdo para interceptar un pase filtrado del mediocampista Lorenzo Insigne que hubiera dejado a Bernadeschi en la banda derecha de los visitantes.
En la segunda mitad, mientras el equipo luchaba por encontrar el camino de regreso, Vera estuvo cerca, conectando un cabezazo en el segundo poste tras un córner directo, pero solo pudo guiar su esfuerzo hacia el lado.
En el minuto 54, el recorrido serpenteante del jugador de 26 años desde la línea media, atravesando el espacio izquierdo y llegando hasta la línea de banda en el tercer defensivo, casi creó una oportunidad cuando su posterior pase bajo hacia el área encontró al delantero Jesús Barea, pero la oportunidad finalmente se desvaneció tristemente.
A lo largo del club, el colombiano es muy reconocido por su capacidad de pase así como por su precisión al golpear el balón. Al final de la noche, sus 67 pases completados, el mayor número de cualquier jugador en el campo durante el partido, sirvieron como una sólida evidencia de lo primero, junto con sus cinco recuperaciones, dos interceptaciones y tres despejes.
Los esfuerzos de Vera hacia adelante también fueron apoyados por el trabajo del lateral izquierdo Alex Katranis durante la noche. En el minuto 69, el defensor griego pensó que podría haber logrado igualar para su equipo, pero su cabezazo en el segundo palo, a partir de un centro de Bode Hidalgo, fue desviado con un buen puñetazo por Sean Johnson, el arquero de Toronto. Como muestra de la eficiencia de Katranis, sus tres oportunidades creadas al final del encuentro representaron la mayor cantidad de cualquier jugador en el campo en cualquier momento durante el partido.
Un poco más arriba en el campo, el capitán de RSL, Emeka Eneli, también ofreció una actuación combativa, ubicado en la base del mediocampo, ante la adversidad. La potencia de carrera del mediocampista y su capacidad para driblar y llevar el balón a través de grandes distancias se ha demostrado como una herramienta clave para ayudar en la construcción del juego y el arsenal ofensivo del equipo. En exalto de eso, los cinco regates y los 10 duelos ganados del jugador de 25 años también representaron la mayor cantidad de cualquier jugador a lo largo de la noche.
La noche del sábado marcó la última de una larga serie de noches sombrías y desalentadoras para RSL, con solo cinco victorias, cinco derrotas y tres empates en suelo de Utah desde finales de agosto de 2024. Sin embargo, cuando el equipo buscó desesperadamente a un líder, alguien a quien admirar y que guiara la carga, Eneli aseguró, como siempre, que nunca se le pudiera encontrar faltando.
¿Qué sigue para RSL?
Lo próximo para RSL es un enfrentamiento fuera de casa contra San Diego FC, en el primero de tres partidos consecutivos fuera de casa, en el Snapdragon Stadium, con el inicio programado para las 5:30 p.m. hora de montaña en Apple TV + / MLS Season Pass.
