Enfoque del Jugador | Diego y Sam iluminan San Diego
Por Ben Petterman
Sábado, 26 de abril de 2025
Real Salt Lake había perdido cuatro de sus últimos cinco partidos y llegaba tras dos derrotas consecutivas y polémicas antes de su visita inaugural a San Diego la noche del sábado. La visita al Snapdragon Stadium marcaba el primer tramo de una gira de tres partidos como visitante, siendo fundamental para el vestuario de los Clarete-y-Cobalto que el equipo de Utah comenzara con el pie derecho —y vaya que lo hizo.
RSL derrotó a San Diego por 3-1 de manera dominante, una victoria clave orquestada por un sobresaliente esfuerzo colectivo que demostró el creciente potencial y la madurez del equipo, el cual ha vivido toda una montaña rusa durante el primer tercio de su temporada 2025. Cada jugador, de atrás hacia adelante, contribuyó a esta crucial victoria, que podría verse como un punto de inflexión, ya que RSL jugará cinco de sus próximos siete partidos como visitante hasta el 31 de mayo.
La joven estrella Diego Luna volvió a ofrecer una actuación brillante, anotando dos goles con apenas 10 minutos de diferencia a ambos lados del entretiempo, dándole a RSL la ventaja en cada una de las dos ocasiones. Luna sigue brillando esta temporada, liderando al equipo con cinco goles en el año y demostrando su talento en estos tiempos de altibajos. El entrenador Pablo Mastroeni y los compañeros de Luna continúan impulsando su crecimiento y ofreciéndole el apoyo necesario, mientras el All-Star 2024 y actual Jugador Joven del Año de la MLS muestra por qué podría convertirse en una pieza fundamental para la selección de EE.UU. bajo el régimen de Pochettino. El partido del sábado fue un claro ejemplo de ello.
El encuentro del sábado también requirió un cambio inesperado en los primeros 20 minutos, tras una colisión entre el arquero Rafael Cabral y el defensor Brayan Vera, que obligó al central colombiano a abandonar el partido debido a una aparente conmoción cerebral. Su reemplazo, el veterano de la MLS Sam Junqua, se mostró sólido en defensa y anotó su primer gol con la camiseta de RSL, sellando el triunfo que llevó los tres puntos completos de regreso a Utah. En un momento en que las lesiones han afectado al plantel, la aparición de Junqua tuvo un impacto directo en favor de los Claret-and-Cobalt.
En esta edición de "Enfoque del Jugador", analizaremos en mayor profundidad las destacadas actuaciones de Diego Luna y Sam Junqua durante la victoria 3-1 sobre San Diego.
Diego domina con doble daño
Aunque el marcador y el resultado pudieran sugerir una actuación estelar de RSL, el partido no empezó de esa manera. De hecho, San Diego arrancó más fuerte, encontrando espacios en el campo que incomodaron a Real Salt Lake. No fue sino hasta la mitad de la primera parte que RSL empezó a asentarse y a mover mejor el balón en posesión, aunque la falta de un pase final y el peligro en ataque dejaban mucho que desear.
Ahí apareció el dinámico creador de juego Diego Luna, quien, como muchos ya saben, solo necesita un mínimo instante para cambiar por completo el rumbo de un partido.
Pocos minutos antes del final de la primera mitad, Luna recuperó un balón torpe de un defensor de San Diego en campo rival y decidió tomar el asunto en sus propias manos. Condujo unos cuantos metros hacia adelante, se metió detrás de la defensa y luego recortó hacia su pie derecho preferido, disparando desde la parte superior del área de 18 yardas entre dos defensores. El balón curvado del "Moon Man" al ángulo superior derecho de la portería fue prácticamente imposible de atajar para cualquier arquero, un momento de pura brillantez que fue justo lo que RSL necesitaba para irse al descanso con ventaja.
Sin embargo, San Diego logró empatar en el tiempo de reposición de la primera mitad, luego de que se señalara una falta en el área. El atacante mexicano Chucky Lozano convirtió el penalti, venciendo a Cabral.
La segunda mitad comenzó con una actitud resuelta por parte del club de Utah, decidido a sobreponerse a otra intervención arbitral al final de los primeros 45 minutos. Apenas nueve minutos después de reanudarse el juego, RSL armó un ataque peligroso que puso bajo presión a la defensa de San Diego. Momentos después de una oleada ofensiva, el VAR intervino para revisar una posible mano en el área local.
Para sorpresa de todos, RSL fue premiado con el penalti, quizás como un respiro tras recientes decisiones del VAR en contra durante el último mes ante Dallas, Nashville y Toronto. Cuando el árbitro central señaló el punto penal, el equipo de Pablo Mastroeni recibió una rara pero valiosa oportunidad.
¿Quién se encargó de ejecutar el penalti de alta presión, uno de los pocos concedidos en las últimas tres temporadas? La superestrella encendida de RSL, Diego Luna. El joven de 21 años se enfocó en darle al equipo una ventaja vital que podría cambiar el rumbo de toda la temporada. Por supuesto, había una enorme presión sobre sus hombros para anotar otro gol y aumentar su cuenta personal a cinco en el año. Sin distraerse, Luna se plantó frente al balón y lo colocó con calma en la esquina inferior izquierda de la portería, dándole a RSL una ventaja de 2-1 con más de 35 minutos por jugarse.
Quizás el doblete de Luna tuvo un efecto psicológico en San Diego, que no logró recuperarse ni amenazar seriamente a RSL en el resto del partido. Mientras ayudaba a liderar al club hacia su cuarta victoria de la campaña, el "Moon Man" terminó la noche con cinco disparos, tres a puerta, un 85% de precisión en los pases y 28 pases completados, en una de sus actuaciones más destacadas de la temporada hasta ahora.
Sam lo sella con un golazo espectacular
La noche también requirió una aparición sorpresa, al menos antes de lo esperado. En el caso de Sam Junqua —quien recientemente había iniciado tres partidos consecutivos como lateral izquierdo, antes del regreso de Alex Katranis—, el veterano de la MLS reemplazó al conmocionado Brayan Vera apenas 19 minutos después de iniciado el juego, tras una colisión con su compañero Rafael Cabral. La versatilidad de Junqua lo convirtió en el siguiente hombre en dar un paso adelante, con una oportunidad de dejar una impresión duradera en los aficionados, compañeros de equipo y observadores imparciales.
Junqua aprovechó al máximo su oportunidad, sumándose a la brillante actuación defensiva que mostró el equipo durante los 90 minutos. Aunque no jugó en su posición preferida de lateral izquierdo —donde lo hemos visto mayormente esta temporada—, el exjugador de los Cal Golden Bears no mostró signos de debilidad ni incomodidad, neutralizando varias oportunidades de gol del rival.
A los 66 minutos de juego, el oriundo de California protagonizó su mejor momento vistiendo el uniforme de RSL hasta ahora. Durante un avance en el tercio ofensivo, el defensa Alex Katranis recibió el balón por la banda izquierda y mandó un centro de primera intención que fue despejado por un defensor rival. El balón cayó en el camino de Junqua, quien dio un toque para acomodarse, a unos 25 metros de la portería, y luego disparó un potente y rasante zurdazo que se coló en la esquina inferior derecha de la portería de San Diego, ampliando la ventaja de RSL a 3-1. El arquero no tuvo ninguna oportunidad de detener el disparo y, como resultado, Junqua celebró su primer gol con el Club y el séptimo de su carrera profesional.
Fue la mentalidad, la garra, la fortaleza y la fe en los momentos críticos del partido lo que permitió a RSL aprovechar la oportunidad contra su nuevo rival de la Conferencia Oeste, junto con las decisiones acertadas desde el banquillo, lo que permitió al equipo celebrar la victoria y llevarse los tres puntos. Además, Real Salt Lake se convirtió en el primer equipo en derrotar a San Diego en su estadio desde su debut en la liga esta temporada, una manera magnífica de comenzar esta serie de tres partidos como visitante.
