Real Salt Lake inició su serie de partidos amistosos en el Coachella Valley Invitational con un empate trabajado y de remontada 1-1 contra los campeones de la Conferencia Oeste de 2023, St. Louis CITY SC, en el primer partido amistoso del equipo en Indio, California, el miércoles por la tarde.
El extremo australiano Lachlan Brook, quien jugó como mediocampista ofensivo en el modelo de juego evolucionado de RSL debido a la ausencia del joven talento Diego Luna, anotó un espectacular gol con su pie izquierdo en el minuto 70, un disparo curvado que empató el marcador. RSL había concedido previamente un gol en propia puerta de Alex Katranis, quien intentaba despejar el balón, lo que afortunadamente puso a St. Louis al frente cerca del final del primer tiempo. El equipo de Pablo Mastroeni tuvo que soportar su tercer empate consecutivo en la pretemporada, en lo que fue su tercer partido amistoso de la campaña 2025, casi un mes después de haber iniciado la preparación.
RSL comenzó el partido dictando el ritmo, siendo el equipo más ofensivo durante los primeros quince minutos y generando su primera verdadera oportunidad de gol solo siete minutos después, cuando Brook saltó más alto que los defensores para conectar con un balón al centro de Dominik Marczuk. El australiano se pasó un poco del pase de su compañero y envió su intento por encima del travesaño.
Los hombres de Mastroeni parecieron ceder más posesión y control a sus oponentes a medida que avanzaba el primer tiempo, lo que finalmente les costó caro con momentos de incertidumbre en la defensa a solo siete minutos del final del primer tiempo. Después de una falta no sancionada en la que Bode Hidalgo fue derribado al suelo y Justen Glad luchaba por recuperarse, un disparo dentro del área de penalti que el portero Mason Stajduhar logró desviar se estrelló contra el travesaño antes de desviarse hacia la portería, rozando la cabeza de Alex Katranis mientras su despeje pasaba por debajo del travesaño.
Un final peleado en la primera mitad dio paso a una exhibición increíblemente dominante de RSL en la segunda parte, con el equipo de Utah controlando casi la totalidad de los 45 minutos finales. RSL logró empatar en los últimos minutos, como ha sido su costumbre a finales del año pasado y nuevamente en esta pretemporada, mostrando toda su garra y determinación. En el minuto 71 del partido, el apresurado Brook recibió un pase en la parte superior del área por el canal izquierdo de un Marczuk en la banda, y procedió a ejecutar un brillante disparo con su pie izquierdo que pasó por encima del portero de St. Louis y se coló en la esquina superior de la portería.
Con el marcador empatado, el nuevo defensor de RSL, Kobi Henry, aprovechó una oportunidad de tiro libre con un cabezazo impresionante desde el centro del área, que pasó justo por encima del travesaño. Mientras tanto, el mediocampista Noel Caliskan vio cómo su intento fue despejado sobre la línea de gol mientras RSL luchaba en busca de un gol ganador en los últimos minutos, aunque finalmente tuvo que conformarse con compartir los puntos.
El Resumen analiza los principales temas de conversación del empate amistoso del miércoles en Palm Springs.
Brook Brilla con su Gol
Había tardado mucho en llegar, pero el extremo invertido Brook finalmente pudo celebrar un gol con los colores Claret-and-Cobalt, aunque solo en un partido de pretemporada. El exjugador de Western Sydney Wanderers desarrolló una reputación durante su tiempo en la A-League por tener un devastador pie izquierdo y una inclinación a cortar hacia adentro en su lado más fuerte, ejecutando disparos potentes o finos que resultaban difíciles para los porteros de manejar, con una ocasional tendencia a lo espectacular. Los aficionados de RSL habían esperado durante mucho tiempo que replicara estas cualidades desde su llegada al Wasatch Front el verano pasado. El miércoles, los seguidores de Claret-and-Cobalt pudieron ver un adelanto de lo que podría deparar el 2025, tal vez en varias competiciones.
Colocándose en una posición central cerca del borde del área, el jugador de 23 años estuvo listo para recibir un pase interior de Marczuk, tocando el balón con su pie izquierdo para controlarlo antes de mover su peso corporal hacia la derecha y curvar un impresionante disparo con su pie izquierdo más allá del alcance del portero rival, clavándose en la esquina superior izquierda.
Fue un esfuerzo espectacular para empatar el marcador, que llegó al final de una exhibición ordenada e incansable de 75 minutos, compensando su cabezazo fallado al principio del partido. Después de haber pasado por unos primeros meses difíciles en la competencia, el internacional australiano sub-23 espera que tal actuación sea una señal de cosas positivas por venir, mientras la competencia sigue aumentando de cara al inicio de la CONCACAF Champions Cup en solo dos semanas.
Dominio y Precisión en Exhibición, Se Necesita Más Crueldad
En el minuto 88 del partido de 90 minutos del miércoles en Coachella, un tiro de esquina ganado por RSL fue el décimo córner logrado por el equipo solo en la segunda mitad. Fue una representación clara de dónde había residido el balance de poder durante esos 45 minutos finales, y en general, durante todo el partido.
Decir que RSL dominó este partido sería una subestimación y, tal vez, una injusticia para el nivel de control y garra que los hombres de Mastroeni mostraron a lo largo del encuentro, especialmente en la segunda mitad. Los Claret-and-Cobalt disfrutaron de un segundo tiempo casi impecable de principio a fin, limitando a St. Louis a depender casi exclusivamente de contraataques rápidos y transiciones fugaces durante toda la segunda mitad. Sin embargo, lucharon para dar el golpe definitivo, lo que resultó en otro empate trabajado.
La transición de RSL hacia un equipo más orientado a la posesión ha ganado mucho impulso con su potencia y efectividad durante los últimos 12-18 meses, lo cual es evidente en la forma en que el equipo ahora aborda y opera en los partidos, y en cómo ha logrado controlar y dictar la mayor parte de los acontecimientos en los tres partidos que ha jugado hasta ahora en esta pretemporada. Sin embargo, el hecho de que los tres partidos hayan terminado en empates también revela una falta de crueldad y de instinto asesino, especialmente en el área penal, para deshacerse de los oponentes, una tendencia en la que Mastroeni y su cuerpo técnico siguen trabajando para corregir antes del primer partido competitivo del equipo, el 19 de febrero, en la CONCACAF Champions Cup contra el CS Herediano.
El entrenador de RSL expresó el mismo sentimiento al describir sus impresiones sobre el partido durante su entrevista posterior al encuentro, diciendo:
"Creo que de área a área, tanto en ofensiva como en defensiva, hemos sido realmente, realmente buenos, y eso te permite controlar los partidos, pero [en última instancia] el partido se gana y se pierde dentro de ambas áreas: defendiendo en la nuestra y aprovechando nuestras oportunidades y tomando mejores decisiones en la de nuestros oponentes. Pero esas son las últimas cosas que llegan en la pretemporada porque pasamos tanto tiempo en nuestra estructura.
"Pasamos mucho tiempo [trabajando] en la forma en que queremos llegar al gol y en cómo queremos defender antes de llegar a nuestro gol, así que en estas próximas dos semanas realmente nos vamos a concentrar en esas áreas: crear mejores oportunidades y aprovechar las ocasiones en el área de nuestros oponentes, así como hacer un mejor trabajo defendiendo en la nuestra. Ese será el punto focal en las próximas semanas."
¿Qué dijo Pablo Mastroeni?
Cuando se le preguntó sobre lo que más le ha impresionado en los tres partidos amistosos del equipo hasta ahora, Mastroeni explicó:
“Diría que lo que más me ha impresionado es la mentalidad [de todo el grupo]. La capacidad de jugar con cierto nivel de agresividad e intensidad en ambos lados del balón ha sido el punto brillante, y luego, obviamente, la capacidad de controlar grandes partes del juego.
“Así que estamos mucho más avanzados que el año pasado en esta época, pero diría que un área en la que necesitamos seguir mejorando es nuestra defensa cerca del gol. Estamos tomando demasiadas decisiones equivocadas que, en estos primeros tres partidos, nos han obligado a perseguir el juego desde atrás. Y [cuando eso sucede], es muy difícil generar impulso cuando siempre tienes que compensar algunas decisiones pobres en y alrededor de los goles. Así que eso es un punto focal para nosotros de aquí en adelante, pero nuevamente, creo que la intensidad, la mentalidad y la estructura que necesitamos para poder controlar los partidos han sido realmente buenas hasta ahora.”
Los aficionados que se perdieron el partido en vivo pueden encontrar la repetición completa del partido amistoso de RSL contra St. Louis en el sitio web del club aquí.
¿Qué sigue para RSL?
El equipo regresa a la acción de la pretemporada el sábado 8 de febrero, para el segundo partido de su serie Coachella Invitational y el penúltimo juego de su campaña de pretemporada, contra Las Vegas Lights FC. El inicio es a las 12 p.m. hora de montaña - sigue a @3fitzSLC para el seguimiento en vivo por X.
