SALT LAKE CITY / HERRIMAN, Utah (Lunes, 17 de marzo de 2025) – La Comisión de Deportes de Utah anunció hoy que el mediocampista de Real Salt Lake, Diego Luna, será reconocido como el Atleta Profesional Masculino del Año en Utah 2024. Luna y otros homenajeados recibirán su premio en los State of Sport Awards el viernes 4 de abril en el centro de Salt Lake City.
Luna, quien esta semana se encuentra concentrado con la Selección Nacional Masculina de EE. UU. en preparación para la Semifinal de la Liga de Naciones de Concacaf contra Panamá el jueves en Los Ángeles (5 p.m. MT; Paramount+ / Univision), anotó el gol de la victoria y brindó una asistencia en el triunfo del sábado por 2-1 en Houston, la primera victoria del club en 10 encuentros en el sur de Texas en diversas competiciones desde 2018.
El sábado temprano en Houston, Luna inició la jugada con astucia y elegancia por la banda izquierda a la altura del mediocampo, recuperando el balón y generando el ataque al frente, combinándose con el delantero Ari Piol y el capitán Emeka Eneli. Con la defensa del Dynamo a la defensiva, Luna recibió nuevamente el balón en el último tercio del campo y encontró a Eneli, cuyo pase cruzado al borde del área fue rematado de primera por Diogo Gonçalves, marcando el cuarto gol más rápido de RSL en 21 temporadas, apenas 43 segundos después del inicio del partido.
Cuando la primera mitad estaba por terminar y el marcador empatado 1-1, Luna volvió a rescatar la jugada, recuperando un balón en la línea de fondo ante un defensor del Dynamo. Luego, recicló la jugada desde el lado izquierdo del área, manteniéndose activo mientras el balón llegaba al extremo derecho Dominik Marczuk, quien recortó hacia el centro y disparó al segundo palo. Luna apareció en el área para desviar de cabeza y anotar el gol de la victoria.
El partido del sábado fue el primero de Luna este año sin la máscara de protección en su cavidad nasal, tras sufrir una fractura facial en la victoria de Estados Unidos por 3-0 sobre Costa Rica en enero. En ese partido, Luna creó seis grandes oportunidades, recuperándose de la fractura nasal a mitad del primer tiempo para asistir de inmediato en el gol del triunfo de Brian White, sirviendo el pase decisivo en su primer toque después de la lesión.
La temporada pasada, Luna fue nombrado Joven Jugador del Año de la Major League Soccer 2024. El mediocampista de 21 años fue el primer jugador de RSL en ganar el premio en su formato actual y el segundo en la historia del club en recibir este reconocimiento, después de que Corey Baird fuera nombrado Novato del Año de la MLS en 2018.
En apenas su tercera temporada en la MLS, Luna registró ocho goles y 12 asistencias, sumando la segunda mayor cantidad de contribuciones de gol para el club con 20 en la temporada regular 2024. Luna se convirtió en el segundo jugador en la historia de la liga en alcanzar al menos 20 contribuciones de gol en una sola temporada antes de cumplir 21 años, uniéndose a Diego Rossi (21 en 2018). Además, se convirtió en el primer jugador de 20 años o menos en registrar al menos 10 asistencias en una temporada desde que Talles Magno lo logró con el New York City FC en 2022.
La temporada 2024 de Luna en la MLS estuvo marcada por momentos clave en su desarrollo como uno de los jugadores más fundamentales de Salt Lake, incluyendo dos partidos con tres asistencias cada uno contra LAFC y Atlanta United. Por su actuación contra LAFC, que llevó a RSL a una victoria por 3-0, Luna fue reconocido con el premio Jugador de la Jornada presentado por Michelob Ultra en la Jornada 25. Luna ayudó a los de Clarete-y-Cobalto a alcanzar un récord de 59 puntos en la temporada, la mejor marca del equipo en 20 años, además de asegurar la clasificación a la Concacaf Champions Cup 2025 gracias a su posición en la tabla del Supporters’ Shield.
El mediocampista de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. también fue seleccionado por primera vez para el Equipo de las Estrellas de la MLS, siendo el jugador más joven en enfrentar a las Estrellas de la LIGA MX en Columbus, Ohio.
Luna es el tercer estadounidense en ser nombrado Joven Jugador del Año de la MLS en su formato actual y el tercer ganador del premio que ha pasado por el sistema de desarrollo MLS NEXT.
El premio al Joven Jugador del Año reconoce al mejor futbolista de la liga de 22 años o menos. Eran elegibles los jugadores nacidos el 1 de enero de 2002 o después. El galardón fue votado por el personal técnico de los clubes de la MLS, medios de comunicación y jugadores activos de la liga. A continuación, se presenta un desglose de los resultados de la votación, donde Luna superó a los otros finalistas: Diego Gómez (Inter Miami CF) y Cristian Olivera (LAFC).
